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佛陀時代，在憍薩羅國，有位相當聰穎的鴦掘利摩羅，他對老師非常尊敬，甚得老師和師母的疼愛，因為師母喜歡他，但鴦掘利摩羅不願做出有違老師的事，因此惱怒了師母，師母就向老師誣告鴦掘利摩羅對她非禮，氣憤的老師決定報復，但明白不是孔武有力鴦掘利摩羅的對手，想藉國王的力量來對付他。  

於是老師告訴鴦掘利摩羅只要殺害一千個人，並砍下對方一根指頭串成飾鬘掛在身上，死後就能得道生天，鴦掘利摩羅雖不願殺人，但為了服從老師，就展開濫殺的行動。  

由於他粗暴的舉動，如走火入魔般，許多凶神惡煞，都來給鴦掘利摩羅助威，使他面目更加猙獰，人人惶恐稱他殺人魔王，見之無不紛紛躲避。波斯匿王知道鴦掘利摩羅的暴行，下令全國逮捕他，他的母親瑪塔妮聽說兒子殺人無數要被逮捕，就計畫以自己的性命來拯救兒子，此時鴦掘利摩羅頸上已掛了九百九十九根手指，只差一根就滿一千了。  

母親想到兒子應該飢餓，取了食物，趕去找他並藉機勸告兒子改邪歸正。瘋狂的鴦掘利摩羅發現有人走過來，雖是他的親生母親，但為了湊足一千人，讓自己早得道，毫不猶豫的拿起大刀衝過去。 

佛陀於定中明白鴦掘利摩羅的因緣已成熟，就以神通力前往度化他，當佛陀站在鴦掘利摩羅的面前，瘋狂的鴦掘利摩羅舉起大刀欲砍佛陀，然而無論如何追趕，就是砍不到佛，氣憤的鴦掘利摩羅大聲嘶叫停止！佛陀回答：「我早已停止，是你自己未曾停止。」鴦掘利摩羅不明白佛陀話中涵意，問佛陀為什麼說他尚未停止？佛陀告訴他，因為佛早已不再殺害眾生，內心只有愛與慈悲，而你尚未放棄殺害眾生，心中還有瞋恨，因此你才是尚未停止下來的人。  

鴦掘利摩羅聽完佛陀開示，認為佛陀是一位智者，請求佛陀准許他皈依，然而他過去所做的惡業，那些曾被他殺害痛苦哀嚎的百姓，一直浮現在他腦海中，氣憤的百姓見他化緣就仍石頭，甚至於懷孕的婦人一看到他，連胎兒也不得安位。佛陀對他說：「鴦掘利摩羅！你已不再作惡，現在所受，都是你今生作惡的果報，如果不是遇見佛，你的惡業會令你墮在惡趣中遭受更久的折磨。」  

鴦掘利摩羅喜歡在偏僻的地方獨處，一日他在安祥中入涅了，但已證得阿羅漢果，其他弟子請示佛陀鴦掘利摩羅往生何處？佛陀告訴他們：「鴦掘利摩羅已般涅槃了。」弟子們卻不相信，他們認為一個作惡多端，殺人無數者豈能般涅槃？  

佛陀告訴弟子：「鴦掘利摩羅因為沒有善友，所以才會作出如此多的惡業，經由善知識的忠告，而能以堅定的正念修習佛法，他從前所造的惡業都被他的善業所粉碎，因此他的內心沒有絲毫的污垢與煩惱。」《佛說鴦掘摩經》  

本篇佛典說明一個人只要誠心懺悔改過，放下屠刀，都能立地成就。鴦掘利摩羅本想一生好好學習，無奈事與願違，遇到喜歡他的師母，在「情」與「理」之下，他選擇了禮教，但是卻給他帶來了毀滅的一生，使他成為一位人見人怕的殺人魔，甚至於連自己的母親都瘋狂的想下毒手。  

本文談到一個問題，如果面對師長要自己去做傷天害理的事，應該如何自處？就像鴦掘利摩羅的老師要他去殺一千個人，告訴他這樣就能成道，雖然當時鴦掘利摩羅心中懷疑，無論那一種宗教，從未聽過殺人就能得道生天，宗教是崇尚清淨的梵行，如今反而教導弟子以殺人作為得道的法門，這是有違聖賢的教化；然而鴦掘利摩羅卻無法扭轉內心的掙扎，最後還是盲目屈服在老師的權威之下，導致邪念升起，入了魔道。 

因此在「依法不依人」之情形下，每個行者，除了要依止正知正見的明師教導，更要有智慧力去明辨是非善惡，如果發覺對方言詞有所偏差，就要遠離，以免浪費生命傷害自身，或波及無辜，造成無法彌補的遺憾，不要做一位愚行的弟子。 

鴦掘利摩羅明白他造了這麼多的惡業，便以正念來修持，無論走在路上被氣憤的民眾所羞辱，對他丟擲瓦片、石頭，但他始終不還手的忍辱，對於一般人而言這是很難做得到的事。因此佛陀告訴弟子他以前所造的惡業都被善業所粉碎，他的內心沒有絲毫的污垢與煩惱，鴦掘利摩羅生在佛世，又有宿世的因緣，在佛陀慈悲指引教化下，皈依苦修，終得證果。  

鴦掘利摩羅從一個殺人魔，到堅定修持證果，其內心所要承受的極大痛苦，非外人所能明白，他因克服內在的種種煩惱，所以身外一切再大的打擊都無法擊倒他，因此我們每個人都應修四念處，「觀身不淨、觀受是苦、觀心無常、觀法無我」，活在當下觀照自己這個肉體的變化，去感受苦樂，不受無明妄想所牽動，用智慧力來縮小自己，時時透過自我觀照，就能轉化自己的妄想與執著，如此內在就會散發出寧靜致遠之光來。