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佛陀涅槃一百年後，北印度有一孔雀王朝，有位阿育王（又名無優王），不信佛法，性嗜酷殺，只要境內有人犯法，誅殺勿論，因此阿育王成了孔雀王朝人人害怕的殺人魔。他的大臣唯恐阿育王暴虐無道因此失了民心，便建議他找一個劊子手來代王殺人。於是國王找了一位叫耆厲的獵人，並建造一座泥犁城即人間地獄，城外建造的是富麗堂皇的城牆，城內卻猶如人間煉獄，只要誰被抓進，無人可活命出去。

一次有位為海比丘因要化緣，誤闖進泥犁城，當時想退出卻來不及了，耆厲上前要殺他，但比丘苦苦哀求：「我修行多年尚未證悟得果，請刑主慈悲給我一個月的時間讓我精進修行，死而無憾。」耆厲答應只給他一星期的時間，然後每天對著比丘倒數計時。眼看七天就這樣快過了，比丘心急如焚，卻未開悟。就在第六天時，耆厲抓到一位不守貞節的婦人，將該婦女帶到為海比丘面前以鐵鎚敲打其頭，將雙眼挖出，弄得面目全非，極盡殘忍，此一慘無人道的舉動讓為海比丘見狀竟然開悟了。

原來人的肉身性命只是在無常的呼吸間，一沒有了呼吸，就什麼都沒有了。因為五陰身只是四大的假合，地水火風的幻化，人的生命竟然如此脆弱！比丘觀看到人生是苦而得悟，於是經過一夜努力的修行，證得阿羅漢果，而能示現神通。

第八天一早，耆厲在廣場用一個大鐵鍋底下加薪柴燒煮，鍋裡裝滿糞尿濁水，將比丘丟進鍋內受刑，但此時比丘他已悟得本來面目心中釋然無懼。因比丘已證果，佛光繞身，天龍吉神守護，鐵鍋竟然不燙，而鍋內污水竟變潔淨清涼，蓮花朵朵現出吉祥之光，光明照耀，耆厲無法張目，不斷的加薪柴都無濟於事，因此只好到皇宮求見阿育王。

阿育王來到泥犁城見此異象，良心突受感動，便跪地恭敬求懺悔：「懇請大德慈悲救度，原諒我的無知！」

為海比丘：「很好！佛陀住世時，就已為你授記了，在他涅槃後一百年，有位阿育王能為佛教傳播法音。」

阿育王聽後信心大增，一切惡念頓時消散，便請求皈依佛教。因耆厲不讓國王出城，國王便將耆厲斬首，將泥犁城毀掉，此後禁止無益的殺生。

而在佛滅度後，成為一位護持佛法，愛惜僧侶，不遺餘力的君王，在佛法上有非常偉大的貢獻，他懺悔布施九十六億金，造塔八萬四千座又集結經典，對佛教有著深遠的影響與貢獻，成為佛教護法的一大功臣。《世界歷史詞典》

阿育王本是殺人無道之君，他當下懺悔並勤修福報，而轉變了他的因果，然而阿育王為什麼會當一國之王呢？

在《阿育王經》生因緣第一中記載阿育王的過去世因緣。

「佛住王舍城竹林迦蘭陀精舍，爾時世尊行至大路，於大路中有二小兒，一是何伽羅久履笥兒，一是久履笴兒，此二小兒在沙中戲，第一小兒以沙為飯捧內佛缽，第二小兒合掌隨喜。即說偈：

自然大慈悲　圓光莊嚴身    已遠離生死        

我今一心念    以心念佛故　捧沙以供養

今佛含笑身出光明，是時阿難見已合掌，而說偈：

佛除掉慢等　滅怨成勝因  不無因而笑　齒白如珂雪

以智慧能知　他所樂聞事  以最勝光明　能令彼疑滅

佛聲如雷震　眼猶如牛王  人天勝福田　當記施沙報

阿難汝見小兒以手捧沙置缽中不，阿難白佛，唯然已見，世尊又言，此兒者我入涅槃百年後，當生波吒利弗多城王名阿育，為四分轉輪王信樂正法，於是如來復說偈言：

我入涅槃後　當生孔雀姓  名阿育人王　樂法廣名聞

以我舍利塔　莊嚴閻浮提  是其功德報　施沙奉於佛 

筆者今寫此文是要對照阿育王的前後世因果使大眾明瞭。

阿育王的前世是一位小孩時，他與另一童子一起戶外玩沙，小孩天真無邪，也不懂要修什麼福報，但當時他一念間的真誠布施佛陀一碗沙，卻受佛陀授記，得到無量無邊的福報，當在佛滅後百年，能成為一國王，並廣造寶塔成為佛法有力的護持，即是阿育王的本生因緣。

這個故事給吾等四點啟示：

一、人的當下一念發心功德果報是不可思議的大，即使布施一碗沙，卻能得到來生尊貴當國王及得無上的光明福田，因此布施不一定要金山銀山，當下的心念最重要。

二、放下屠刀，立地成佛。阿育王能從一位殺人魔，因一念懺悔而成為一位愛護人民的仁君，因此每個人都不要小看自己成佛的力量。

三、為海比丘當下開悟，而能得證阿羅漢果位。說明一個人只要當下就能開悟，修行的境界不必等很久才能成就，端看個人如何修持，一個當下開悟，其實是不必繞遠路，亦即修行的路上切記不要想太多，一切自然無想，想太多問題都是自己搬石頭來砸自己的腳，切記！一切的問題都不是問題，為海比丘當下能開悟，各位看完此篇佛典應該也都開悟了。

 四、人的性命只是在無常的呼吸間，生命非常脆弱，因此要善加把握每一天的日子，為自己為社會做出有益的事情，方不至虛度此生。

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