唐朝時期為了辨識出入宮廷之官員，特別將刻有官職、姓名的魚符盛於「魚袋」，以作為出入宮廷合符放行。其中雖有段時期將魚袋改為龜，之後又依舊配魚袋。在得到賞賜的紫色或緋色官服的同時，連帶會同時賞給同級的魚袋，也因此發展到當過官者即可終身佩帶魚袋。
［新唐書．車 志十四］：「高宗給五品以上隨身魚銀袋，以防召命之詐，出內必合之。三品以上金飾袋。垂拱中，都督、刺史始賜魚。天授二年，改佩魚皆為龜。其後三品以上龜袋飾以金，四品以銀，五品以銅。中宗初，罷龜袋，復給以魚。郡王、嗣王亦佩金魚袋。景龍中，令特進佩魚，散官佩魚自此始也。然員外、試、檢校官，猶不佩魚。景雲中，詔衣紫者魚袋以金飾之，衣緋者以銀飾之。開元初，駙馬都尉從五品者假紫、金魚袋，都督、刺史品卑者假緋、魚袋，五品以上檢校、試、判官皆佩魚。中書令張嘉貞奏，致仕者佩魚終身，自是百官賞緋、紫，必兼魚袋，謂之章服。當時服朱紫、佩魚者衆矣。」
到了宋朝以後，魚袋演變成為繡有金、銀魚形裝飾的小袋，其原本盛放魚符的初義漸失，進而轉化成為一件可彰顯尊榮的袋包飾物。［宋史．輿服五 志一百零六］：「魚袋。其制自唐始，蓋以為符契也。其始曰魚符，左一，右一。左者進內，右者隨身，刻官姓名，出入合之。因盛以袋，故曰魚袋。宋因之，其制以金銀飾為魚形，公服則繫於帶而垂於後，以明貴賤，非復如唐之符契也。太宗雍熙元年，南郊後，內出以賜近臣，由是內外升朝文武官皆佩魚。凡服紫者，飾以金；服緋者，飾以銀。庭賜紫，則給金塗銀者；賜緋，亦有特給者。京官、幕職州縣官賜緋紫者，亦佩。親王武官、內職將校皆不佩。真宗大中祥符六年，詔伎術官未升朝賜緋、紫者，不得佩魚。」
魚袋於造型上皆是附有繩索可繫於腰際的小囊袋子，依據不同材質與顏色來搭配不同品階之官服，其主要功能是用於裝載可表以身分的證物，如以現今的袋包功能來作為分類則可歸類於證件袋。但有一個問題待解，為啥刻有合同的符要採魚隻造型? 是因魚為左右對稱之吉物，又或是取其吉慶有「魚」”餘”？
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