台灣位於亞熱帶與熱帶，以及大陸與海洋的交界處。氣候條件使早期台灣利於生物生存，台灣海峽的隔離，則使冰河時期經由陸橋從歐亞大陸遷移而來的物種，演化成島上特有種。另外高山對季風的阻擋能使島內環境變化較大，例如降雨量的差異。複雜的地形則導致地理隔離，有利於新物種的形成。流經菲律賓、台灣與日本海域的黑潮洋流，也是生物的營養來源，一方面帶來海洋動物與浮游生物，一方面則帶來南方植物。
台灣陸地的森林種類主要受到海拔高度影響。海拔700公尺以下是亞熱帶闊葉林，海拔700~1800公尺是闊葉林，1800~2500公尺是混合林，2500~3500公尺則是針葉林，3500公尺以上的高山地帶則是苔蘚或草原。不同種類森林所構成的環境，也是各種植物、動物、與真菌的棲息地。台灣的海岸線與鄰近海岸地區，過去擁有廣大的紅樹林與沼澤，並因此孕育許多生活在潮間帶的動物。但現今大多已經消失，只保留在少數區域，例如台南的七股濕地與台北的淡水河河口。此外最南端的恆春半島，至今仍存有熱帶季風林與珊瑚礁。由於人類在平地開發，大型野生動物大多分佈在山區或較稀少的低海拔森林中。
由於棲地破壞和外來種引入，造成臺灣部分物種負面影響，有些甚至瀕臨滅絕或已滅絕。如：福壽螺、美國螯蝦、澳洲淡水龍蝦與吳郭魚這四個外來種引進後，因欠缺天敵的制衡下，過度繁殖，導致台灣原生的田螺、螯蝦和鯽魚大為減少；17世紀時曾經滿山遍野的台灣梅花鹿，因長期過度捕獵大量鹿皮外銷日本等地，以致於目前野生的梅花鹿已經瀕臨滅絕。
為保護自然風景及野生動植物，中華民國內政部營建署自1983年起已公告成立8座國家公園。台江黑水溝國家公園於2009年12月掛牌成立。另為保護野生動植物棲息地，自1986年起也陸續公告19個自然保留區
人口與族群
台灣目前總人口約23,239,268人（2012年3月統計），可分為四大族群：臺灣原住民族、閩南人、客家人、外省人。在台灣活動已有約8,000年之久的原住民約佔總人口2%.其餘絕大多數為漢族。其中又分為「本省人」（85%）以及「外省人」（13%）。本省人主要為閩南人（70%）和客家人（15%），已經在台灣生活許多代。外省人是指1949年跟隨中華民國中央政府來台的新移民以及其後代。由於混居及通婚，目前除了在部分地區如眷村外，兩者已不易分辨。客家人主要分佈於北部的桃竹苗、南部的高屏六堆及東部的花東縱谷等客家地區，閩南人則平均分佈在台灣各縣市。
中華民國政府（主管機關為行政院原住民族委員會）沿襲歷史上的稱法將臺灣原住民粗略劃分為高山族和平埔族兩大類，而傳統所稱的「高山族」實則包含了至少14個部族，其中傳統9族包含原統稱為高山族的泰雅族、阿美族、布農族、卑南族、排灣族、魯凱族、鄒族、 賽夏族及蘭嶼上的達悟族（舊稱雅美族），近年太魯閣族、賽德克族由泰雅族劃分出來，而撒奇萊雅族由阿美族劃分出來。屬於平埔族的則有邵族與噶瑪蘭族也獲得承認。原民會在介紹台灣原住民族與世界南島語系民族的關係時表明「台灣原住民族屬於南島語系，不過，自從Shutler and Marck在1975年發表了一篇論文，並證實台灣是南島語最有可能的發源地以後，國際遺傳學界即接受他的研究成果。尤其是在Peter Bellwood於1991年在《科學人》（Scientific American）雜誌上，關於這個問題的論文發表以後，「南島語的發源地在台灣」這一個陳述，就幾乎已經是多數學者的共識；後來他再提出，南島民族由亞洲大陸而來，於公元前8000年左右到達台灣，此後發展出卓越的航海能力，不斷分批移民至海外島嶼；在開始很長一段時間後，曾一時暫止，然後又持續移民，而無論是擇居於大島或小島，多遍佈於亞熱帶和熱帶地區是一大特點。
。南島語族是世界上分佈最廣的民族；分佈地區西起非洲東南的馬達加斯加島，越過印度洋直抵太平洋的復活節島；北起台灣，南到紐西蘭。台灣是南島語族分佈的最北端。台灣原住民族共有十九個部族，可略區分為原住民族和平埔族。原住民族目前保有自己的語言、風俗習慣和部落結構，不過也正面臨急速現代化的問題。平埔族則大多已失去原有的語言和習俗。」
近年來由於台灣經濟以及生活水準的提昇，吸引世界各地許多族群來台工作，其中以東南亞人民為主，例如一些外籍勞工（如：菲律賓勞工、泰國勞工、印尼勞工、越南勞工）、幫傭看護（如：菲律賓幫傭、印尼幫傭、越南幫傭）等，還有一些中國大陸東南沿海地區的偷渡者。近年來，部分台灣男子與東南亞或中國大陸的女子通婚，她們在台灣一般稱呼為「外籍新娘」（外籍女性配偶）或大陸新娘（中國大陸女性配偶）以及其婚生子女的新住民族群，已經隱然形成。這些女性，希望社會能稱呼她們為新移民女性。由於台灣人與東南亞國家人民通婚（大部分是台灣男性和東南亞女性通婚）日益增加，亦有所謂的第五大族群或新住民的稱呼。
