行走紐西蘭鄉間常會看到某種動物陳屍公路荒野, 那就是此處的生態心腹大患Brushtail Possum (刷尾負鼠),因為吃到1080毒餌出來找水喝時不支倒地, 遭受車輛碾壓或猛禽啄食.令人很不忍心. 美籍友人生物學家Todd Dennis(陶德 丹尼斯),八年前在奧克蘭大學客座之後喜歡這裡自然環境就申請留下任教, 現專攻刷尾負鼠的移棲行為. 趁著假期特邀同樣熱愛動物自然的小人, 過去看看他的最新研究.

　　陶德設有兩個野外研究基地,分別在中部山區和租住的農場附近.那兒依山傍湖幅員遼闊, 雛菊迎風搖曳晴空碧藍如洗.新近收割的牧草捲佈滿山崗. 他養了兩頭豬一條狗一群火雞和鴨子,還有野生的天鵝,美麗的雲雀,罕見的綠蛙和可愛的刺蝟等好多動物. 能夠在這種優美有趣的環境內工作求知, 不只三生簡直是六生有幸哩!

        源自澳洲的刷尾負鼠為哺乳類袋鼠目袋貂科的夜行性有袋動物, 天生爬樹高手活動範圍多在樹上; 母親會背負幼獸直至七個多月, 平均壽命七年. 外觀像狐蝠褐灰短毛柔軟體型很大, 有一根能盤捲的長尾巴, 故又名狐袋鼬, 帚尾袋貂或走地蝠袋鼠. 雖是雜食性但主要吃樹葉果實, 有點類似台灣的果子貍. 

        由於缺乏天敵, 適應性強以及人類將其帶往各個角落繁殖, 現今數量急遽膨脹至7000萬隻左右. 弔詭的是, 這種當初為發展毛皮工業而於十九世紀中葉引入的刷尾負鼠, 在祖國澳洲已列入保護動物; 但在紐西蘭不僅因破壞植物,捕食鳥蛋等而嚴重影響了生物多樣性, 更因斲傷林業傳染結核菌卻被認為是一種揮之不去的夢魘!

        當天同時另一邊也有在側錄喜鵲叫聲以比較音波傳遞的頻率與速度. 小人跟在陶德與博碩士研究生助理,還有法國來的研究人員後頭, 看他们設置陷阱調整微型攝影機角度觀察捕捉負鼠-- 套戴全球定位系統項圈追尋行踪--搜集數據詳加統計分析, 做為判斷其活動範圍和生活習性的依論; 謀求投藥法之外控制刷尾負鼠數量的可能解決途徑.

      研究人員說刷尾負鼠是一種可愛聰明具強烈領域性的動物, 容易馴養只是排泄物異味大到實在無法忍受! 牠们的毛皮柔軟保暖用途廣汎, 內皮爾有家特產店將其呈"歡唱" 狀的標本做為招牌攬客, 小人很不喜歡. 只是牠们超級的破壞威力成為全民公敵人人喊殺, 只要誤入死亡陷阱當場斷頸幾乎沒救. 那天就有一隻已經追蹤三年很有感情, 編號1997的負鼠遭此下場, 所有記錄心血付諸東流 ,大家都非常難過! 還好另一隻幸運存活的小傢伙正津津有味滴嚼著特製的花生醬三明治, 心裡方才比較舒坦一些.

      其實這些問題都是人類造成的, 缺乏長遠與周延的規劃是今日許多困境的肇因. 在生物多樣性環環相扣的脆弱環境中, 到底應該怎麼做才能維持地球生態的穩定與平衡? 回家的路上一直思索這個問題. 看著窗外急馳而過的好山好水, 只有珍惜-再珍惜ㄚ!