一位在美國的好友寄來一封電子郵件，提到他輕度失智的父親罹患了憂鬱症，神經科醫師開給他一種第二代抗憂鬱症藥物。但他父親吃了兩天之後，情況變得更差，本來就食欲不振，現在更完全沒有胃口，還惡心、嘔吐，整天都躺在床上。朋友上Google搜尋，發現這個藥的副作用很多，而且還會增加自殺的傾向。他打算明天打電話給醫生，但先問我是否醫生開的藥不對，要不要換藥？

這是個很常見的問題。失智症患者的憂鬱症需要治療，以維持生活品質。第二代抗憂鬱症藥物主要有選擇性血清素再吸收抑制劑（SSRIs）和雙重再回收抑制劑（SNRIs）兩大類。它比第一代抗憂鬱症藥物的副作用少，較適合老年人，但仍有不少副作用，如便秘、瀉肚、惡心、頭暈、頭痛、失眠等，而惡心和嘔吐最常導致患者停藥。

2008年11月有一篇對美國醫師開立第二代抗憂鬱症藥物的指引（Ann Intern Med 2008;149:725-33）。作者群回顧1980-2007年間發表的臨床試驗報告，發現12種第二代抗憂鬱症藥物中，雖然有的藥效較快，有的惡心嘔吐的副作用較多，但其療效和副作用均沒有明顯差別。

一般而言，約服用1到2星期後療效才開始出現，但是要服用6到8星期才能確定是否有療效。也就是說要給藥物機會，至少要等服用6到8星期後，發現無效才換藥。

當然，如果有嚴重或無法忍受的副作用者，另當別論。此研究並發現約38％的患者無法在8星期達到療效時，其中約四分之一的患者在換藥後症狀大為改善。

那麼醫師如何在眾多的抗憂鬱症藥物中決定開立哪一種呢？主要考慮藥的副作用、價錢（相差不遠）、患者的偏好和反應，不過最主要的還是醫師本人的用藥經驗和對藥物的熟悉度。

然而，每個人對藥物的反應和產生的副作用都不同，只有服用了才會知道，因此需觀察，且與醫生保持良好溝通。

於是我建議這位朋友既然有如此的副作用，可先停藥，再與醫師討論是否換藥，或由更低的劑量開始。但醫生並沒有開錯藥，因為沒有辦法預測患者的反應，只能事後調整藥量或換藥。

幾乎所有的藥都有副作用，精神科和神經科藥物的副作用更多，但這些副作用並不一定會發生。

有些人看了藥品仿單或上網查了之後，反而害怕而不敢服用。其實，服藥要在療效和副作用之間取捨，希望能調整到有最大療效而副作用最小或甚至沒有副作用，這就需要醫病雙方的良好溝通了。

【2008/11/30 元氣周報】