「預知生死的貓」推薦文 心岱
台灣貓的民俗傳說
在台灣的習俗上，貓如果跳過人類的屍體，屍體將從床上坐起來，或者挺立變成行走的僵屍、、、。這則傳說自古以來，就在市井、庶民之間流傳，但從沒有人敢實驗挑戰，覺得這是對往生之人的大不敬。
曾經有人「科學解讀」貓的這種能力，主要來自貓毛與屍體之間瞬間產生的「電流」或「磁極引力」所致；更多的前輩則表示，貓與僵屍的流言，是為了讓子孫在辦理祖先後事時，要充滿積極與崇敬的精神，把會「壞事」的貓拿來當「提高警覺」的擋箭牌，是為了教人子全心全意盡孝道。
好在，現代人大都在醫院過世，能在家「壽終正寢」的少，貓要跳到「入殮」之前的屍體，並不容易，不過，對於喪家來說，要防範「貓」的進出，是守靈的第一要務。
貓的神秘與超能力，相對於台灣古老的民間信仰，仍然是一種無形的禁忌。
外國貓的陪靈傳奇
然而，「預知生死的貓」的這本書，寫的卻是「貓陪伴瀕臨死亡的病人，守護他走到生命盡頭。」
很多人在人生最後的旅程上，不得不寂寞的撒手獨行，沒有親人在側，沒有相愛的人目送。這種孤單在各地的文化中，都是被視為最令人悲痛的極致。
展讀「預知生死的貓」這本書，我看了世紀傳奇的「真實貓事」，它就發生在活生生的2005年，一隻很尋常普通的貓，他彷彿透視到這種人間悲苦的訊息，他彷彿自願擔任「安慰生靈的志工」，去陪伴這些即將揮手道別人世的人，照護他與他的家屬們，為他們畫下彼此沒有遺憾的句點。
這隻在獸醫眼中無法用科學分析「動物行為」的貓，名叫「奧斯卡」，他是一隻黑白虎斑的流浪貓，在2005年夏天，來到「史提爾安養中心」，從此就定居在該中心的三樓。三樓除了有醫師診療室、護理站外，就是安養院的長期病人居住的病房。
奧斯卡剛來時，並非一隻與人親近的貓，他經常凝視窗外，像在思索著什麼，也常藏身在床下，不讓人打擾，可是有一天，他不再那麼冷漠孤僻，他開始到處走動，甚至登門拜訪三樓的住民同伴。他的轉變受到大夥兒的矚目，於是引起了本書作者（也就是在安養院擔任「外科醫師」的David Dosa），在歷經了無數次的見證下，將他觀察奧斯卡與院中病人互動的行為，作為書中的架構，完成了這本被譽最「貓式」的慈悲之巨作。
貓牽引出的醫病關係
本書有三條主軸，一條是寫奧斯卡不可思議的行為舉止，一條是作者為了印證這貓的「使命」，回頭去追蹤探詢曾經在安養院與奧斯卡打過交道的病人家屬，另外一條則是寫「失智症」病人的醫療與其家屬的身心反應。
「失智症」有很多種類，其中最有名的一種是「阿茲海默症」，這可能因為美國總統雷根、以及很多世界知名的學者，包括2009年諾貝爾物理獎得主高錕教授，都罹患了這種「大腦忽然出現扭曲、退化，讓生命頓時走進空白世界」絕症。
「史提爾安養中心」居住了很多「失智症」患者，而三樓所安置的，是重症病人，對這些病人而言，三樓猶如他們生命的「終結站」。本書作者正好是他們最後的一位醫師，負責照料他們的醫療需求。因此，這本書有相當多的醫病關係敘述，是針對「失智症」第一手的珍貴資料，由於目前「失智症」還處於「束手無策」的階段，醫藥的投入，只能做緩和併發症的苦痛幫助。
目前全世界的失智症人口有2430萬，每年新增病例有480萬人，也就是不到7秒就增加一名患者。台灣失智症人口去年的統計為16萬，每年新增約1萬病例。也就是每天增加20名，預計5年後，將超過20萬。
這些數據都是令人感到相當恐怖的事實，而本書透過「貓天使」的亮相，間接展開了一部有關「失智症」的照護與醫療。醫師作者用心面對了「連上帝也無法答覆」的問題。他在書中強調這不是一本「回憶錄」，而是他在觀察一隻有特殊能力的貓之後，觸動了他一連串的反思：醫療、救贖、肉體、心靈、安寧、、要面對這一切，需要勇氣去看待生死、如何放手、怎樣抉擇、、、、
而更有意涵的是，這中間有一隻奧斯卡貓，他扮演了溫柔的巡房者、臨終病人的守護者、死者的陪靈者、家屬的安慰者、、、
貓的預知能力
在1980年代之前，醫界還不承認「寵物治療」這一回事，但後來的研究報告出現：病房走進了貓狗，病人嘴角會發出微笑，若讓他們抱抱貓狗，病人情緒顯著專注與愉悅，尤其，當病人伸手撫摸貓狗的時候，血壓立刻下降兩度以上。
於是80年代之後，很多醫療院所特別將訓練過的貓狗，充當「醫療大使」，正式進入醫院，擔任「治療志工」，每天固定時間陪伴病患。有的醫院也開放准許讓病人在院內規劃的地方，飼養小動物。
然而，奧斯卡貓並非只是一隻「治療志工」，他能「預知病人死亡時間」。在歷史的記載中，貓的「預知」能力並不稀奇，如測知颱風、地震的發生等，但是能「預知人類的生死」，究竟是透過怎樣的生理運作，還是只憑神秘的心靈感應？
在安養院裡，奧斯卡平時並非很黏人的貓，他經常獨來獨往，不很親近人，可是，只要他巡過病房，他就能預知哪一床病人即將離世，而在之前就會溜上床去做伴陪；無論這病人是否平靜彌留，或還有掙扎頑抗的氣力，奧斯卡都用他溫暖的軀體緊靠在病人身邊，似乎在安慰著這些臨終的靈魂，給予溫暖與祝福，並陪伴著他們到盡頭，直到這位病人過世後才肯下床走開。
理想的死亡
奧斯卡的「臨終守護」，他對死者不離不棄的傳奇行徑，經過「安養院」的口耳相傳，以及本書的出版，曾經在今年的七月，成為轟動全美的「大新聞」。作者寫到：我的人生走到終點時，我寧可要貓，而不要加護病房。你呢，你現在也可以問問自己，要如何「含笑而終」，怎樣選擇「理想的死亡」。
沒有貓是平凡的、貓是來「領路」的，貓是人類的導師，貓會教人智慧、貓是神秘又詭譎的，貓不是一般生物，貓是一個人、、、這些歷來對貓的歌頌嘉言，對一個沒有與貓真正交心過的人來說，很難感受到其中真諦，可是，這一本書，透過外科醫師作者的細膩「解剖」，貓的渺小與偉大，貓的真情與正義，都牽動著閱讀者的心，帶領我們見識到一個超凡的境界。
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