【被遺忘的1937】拍攝源起是在2005年2月，當時泰德李昂西斯Ted Leonsis (前AOL副董事) 正於加勒比海旅行，在機緣下看到華裔作家張純如的訃聞，以及她的作品介紹：張純如以一本得獎歷史著作－《被遺忘的大屠殺》 (Rape of Nanking) 而有名，並悲劇性地在36歲自殺身亡。讀完文章後，Leonsis隨手把摺疊好的報紙丟到廢紙簍裡，但是報紙並沒有掉到廢紙簍的底部，相反地，它掛在紙簍的邊緣，因此每當他走過房間，就感到那張34歲亞裔美籍作者的照片正盯著他瞧。打包要離開時，他又看了一次照片，撿起了報紙並塞到他的手提包裡。
 
 一到家，他讀了張純如的書和其它有關日本侵略南京的作品，包括約翰拉貝的日記。Leonsis 震驚於他一點也不知道曾經發生這樣一件極不公平的事，而且他覺得，如果把這個故事說出來，對今日的世界將具有很大的意義，不僅是提醒南京那段戰役期間市民死傷的人數，也是感懷那群西方人在二次大戰開始時留在南京建立”安全區”並保護超過20萬中國人免於日軍橫掃的勇氣。他們的故事顯現出平凡人的行為在不平凡的環境可以製造出很大的不同。Leonsis想了很久要轉行當製片，【被遺忘的1937】剛好是個契機來開始他的旅程。
 
 經過了五個月的研究，李昂西斯決定雇用得獎的編劇/導演團隊－比爾古登塔和丹史特曼來指揮這個計劃。這兩人先前就合作過贏得奧斯卡最佳紀錄短片的【世貿雙塔】(Twin Towers)。像李昂西斯一樣，古登塔也被深深故事吸引了，尤其普遍來說，這是一個鮮為西方人所知的事實。為對故事做公道的評斷，古登塔和史特曼決定要給觀眾一個情緒上的體驗－回溯在南京被佔領期間，達數月被日本人統治的慘況。許多從戰役中活下來的見證者、受害者、行兇者，都把他們的經歷栩栩如生、鉅細靡遺地寫了下來，古登塔和史特曼安排這些演員在舞台上閱讀他們的信件、日記，及第一手資料，重新把這些生命呈現在觀眾眼前。
 
 兩位導演開始積極尋找能讓南京的故事在螢幕上顯得更真實的資料。史特曼和製作小組花了超過三個月的時間，從美、歐、亞洲蒐集了數以千計的信件、期刊和日記，並在這些原始檔案與資料中做篩選。在中國，古登塔和製片人麥可賈柯拜訪了歷史學家、紀錄片導演和學者們，這些人建議他們在中國或世界的哪些角落可以找到最好的照片及檔案。李昂西斯將會捐出為了這部電影所做研究的資料、檔案、DVD和書，給喬治城大學。
 
 另一個在製片前的必要動作就是找尋中國的生還者來加入電影的拍攝。在2005年12月，同樣是製片人的Violet Du Feng去了一趟南京，會見三十餘位的生還者，花了一個月為她的題材建立真實度。當李昂西斯、古登塔和史特曼，還有其餘的製作小組群抵達中國後，他們花了三個星期的時間與來自南京、蘇州和上海的32名生還者訪談。攝影執導Buddy Squires除了拍下南京的古戰場和寺廟之外，還拍攝了近80小時的訪談檔案。
 
 大多數與中國生還者的訪談是在南京一棟有99個房間的宅邸進行的。這些生還者訴說他們自身痛苦的經歷。這段期間，兩位同步翻譯員不時傳出啜泣聲，但卻沒有因此而漏了任何一個字。
 
 要在日本拍攝是更困難的一件事，在那裡，南京大屠殺是個備受爭議的主題。有些工作人員開始猶豫著是否繼續拍片。三位協同製片人甚至因為朋友和同事間的負面反應而幾乎辭職不幹。要找到願意談論南京事件的前日本軍人更是項挑戰，在片中出現的日本軍人是在日本和平組織的會員中找到的。
 
 從亞洲返美後，【被遺忘的1937】製作小組開始最後階段的製片－讓演員們讀腳本。2006年8月，電影在洛杉磯展開為期二天的拍攝。除了舞臺監製所讀的當代新聞影片與報紙報導，每段對話中的一字一句都是經由從”南京大屠殺”中存活過來的人所寫下。幾位當時安全區成員的親戚也到了現場，例如醫生鮑勃威爾森的女兒。而牧師約翰馬吉的孫子克里斯馬吉更在拍攝期間擔任攝影師。由他來擔任攝影師是最適合不過了，因為他的爺爺約翰馬吉就是位業餘攝影師，當時在南京用他16釐米的攝影機偷偷將那些暴行拍攝下來。其中好些馬吉捕捉到的影像是電影中最令人打寒顫的。在【被遺忘的1937】中另一重要角色喬治費奇，也是”安全區”委員會成員之一，在離開被佔據的南京時，就偷偷將馬吉的膠捲藏在外套內襯裡面帶出，這些影像都是當時日本恐怖行為烙印的證據。
 
 舞台上的讀劇、中國生還者的訪談和日本軍人的口供結合在一起，幾乎逐日紀錄了南京恐怖事件的始末 (1937秋-1938冬)。但是【被遺忘的1937】不只是一個針對人類間殘忍對待的故事，更是一個由少數人面對道德責任而站起來捍衛正義的故事－在最黑暗的時代帶有一線生機的曙光。