民國28年,南昌淪陷後,第九戰區各級將領都意會到,日軍進攻長沙,是遲早的事.為了因應戰局,薛岳一方面組織部隊,游擊敵軍後方,牽制敵軍,另一方面,召集各級軍事將領,研究對日軍進攻時我軍如何防禦的策略.

經過一連串會議之後,薛岳發現,日軍若要進攻長沙,也並非易事.九戰區作戰區域西接洞庭湖,日軍無法以大部隊在此迂迴.長沙以東及東北有幕阜山、九嶺山、羅宵山等山脈,地形複雜.若守軍事先澈底破壞道路,則崎嶇難行,不利日本機動兵團的行進.而贛北敵軍若企圖自奉新、上富、甘坊、銅鼓進犯瀏陽,必須經過192公里的山岳地帶....

鄂南日軍若由崇陽方面企圖經麥市、龍門廠、長壽街進犯平江、瀏陽,也必須經過159公里的山岳地帶,如果中國軍隊依險固守,重兵防禦,日軍插翅也難通過.因此...日軍最有可能主攻的路線,將是由岳陽至長沙.但這條路線水路縱橫,突破山岳丘陵地帶亦困難重重.

新牆河一線為從岳陽南下的第一道障礙,東邊有大雲山瞰制,日軍要通過此線,必要付出重大代價.其次是汨羅江防線,東有騰雲山,西有神鼎山,中有鴨婆山,三山相連.第三為粵漢鐵路、長岳公路兩側的王思岩、達摩山、影珠山、古華山一帶....此外,湘北地區水路密佈,只要破壞道路,日本機動部隊將無用武之地,因此,薛岳認為,此種地形,將有利於我軍處處設伏,猛烈夾擊.

薛岳根據南昌會戰的教訓,認為不應在第一線與敵硬拼,必須加大防禦縱深,因此,他決定組成兩道防禦線,其一在新牆河,以新牆河為屏障,西起新牆河,經九嶺鎮、南江橋,東迄修水.在新牆河南岸一帶築成縱深6公里的防禦工事,碉堡以磚石結構,戰壕與交通壕相連,並架設鐵絲網及地雷.其二西起營田,沿汨羅江向東延至平江經北10公里,陣地以星式碉堡為主,交通要道兩側築有據點式陣地.

薛岳決心,如敵進攻,則利用已設陣地,予敵消耗後,即有計劃地向長沙及東面的幕阜山、九嶺山轉移.待敵進入長沙附近後,再以大量的預備隊與敵决戰,退至幕阜山、九嶺山的部隊亦同時進攻側後...這種戰略,即是著名的八字戰略:後退决戰,爭取外翼.

另有鑒於南昌會戰中,日軍的機動裝甲部隊,行動迅速,給予我軍重大打擊.因此,薛岳號召百姓:化路為田,運糧上山...短短數月中,湘贛軍民百姓利用湘北有利的山地、水路,築成大量的作戰工事,8月收成後,百姓引水淹田,破壞道路,並將一切的物資,運進深山,堅壁清野的工作完成,日軍就算佔領城市、鄉鎮,也得不到補給,日軍的機械化部隊,亦將舉步維艱,一切就緒後,第九戰區磨刀霍霍,等著痛宰侵略者...