苦盡甘來，養生最夯的花蓮山苦瓜

早在十年前，大家聽到山苦瓜，就會想到花蓮。這種小巧苦甘翠綠的蔬果，可說是極富花蓮在地特色的農產。

原住民常吃的山苦瓜，含有豐富的鉀、維生素C與葉酸等營養素，十年前花蓮的農民將它拿來乾燥處理沖泡食用，降火功效非常良好，一時蔚為風潮；到了現在，山苦瓜除了鮮炒、涼拌之外，打成蔬果汁、精力湯，營養價值更高，已成為養生保健的新寵。

許多人不知道，目前在花蓮已有好幾種山苦瓜。一般來說，野味山苦瓜稍嫌苦，普通苦瓜則味道和香氣不足，因此肩負農產改良重任的花蓮區農業改良場就不斷研究，從2005年開始推陳出新，4年內陸續推出「花蓮1號」、「花蓮2號」「花蓮3號」、「花蓮4號」等4種山苦瓜，營養價值及色相一次比一次優異，以最新推出的「花蓮4號」來說，它的維生素與葉酸都高出傳統苦瓜很多，抗氧化能力更強，非常具有保健價值，推廣前景看好。如此堅強的苦瓜陣容，未來若經過適度的推廣種植，再加以政府的大力行銷，一定能躋身花蓮特產行列。

改良過的山苦瓜，目前種得最多的還是「花蓮1號」，它是台灣第一個被命名的山苦瓜品種，果皮翠綠，果肉厚、子腔內膜軟，苦甘程度介於栽培的大型苦瓜與野生苦瓜之間，品質佳且抗氧化能力優於大型苦瓜。

吉安鄉蔬菜產銷班第11班是唯一以種植山苦瓜為主的產銷班，栽培面積約2.5公頃，主要分布於永安一帶，產期集中於5至8月。這裡的苦瓜最大的特色就是無毒有機。

農民說，有人為了成本考量，採用化學肥料，卻使得山苦瓜變得既苦且澀，因此他們堅持有機，用有機肥、水果肥、甚至豆渣、養樂多，種出滋味甘甜，一點都不苦，色澤更亮麗、口感更清脆的山苦瓜來。

用無毒有機的山苦瓜打成的蔬果汁、精力湯，既好喝又健康，這種健康美味的風潮使得山苦瓜身價爆紅，許多農民開始跟進，價格呈現不穩定的情況。

    目前「花蓮1號」的產量不算大，但是我們走的方向是對的，無毒有機，使花蓮山苦瓜具有市場優勢，未來我們將鼓勵農民繼續以無毒有機的耕作農法，擴大「花蓮1號」的種植面積，同時也推廣試種「花蓮2號」「花蓮3號」、「花蓮4號」，讓「花蓮山苦瓜」像太巴塱箭筍一樣，成為人人耳熟能詳的花蓮特產。