1912年12月20日阿里山森林鐵道自二萬平第一次運出原木後，正式開啟阿里山一百年來的林業風華。

但是這百年的記憶卻是不斷地在民營、官營間擺盪。1906年2月臺灣總督府將阿里山森林開發委託大阪合名會社的藤田組經營，藤田組並計畫興建762mm的森林鐵道，但因私人企業難以達成開發目的，1908年1月藤田組乃發表中止經營阿里山林業消息，後改由總督府提出官營計畫，這即是今日阿里山森鐵的由來，雖然在日治時期後期一度改為民營，但光復後仍維持官營型態。

21世紀吹起一陣BOT風潮，2008年6月19日阿里山森鐵正式移轉交由宏都阿里山國際股份有限公司經營，但是宏都阿里山的命運與藤田組相同，不到二年的光景，2010年3月22日林務局以八八風災後阿里山森鐵遭受重大損害，但該公司未整建修復，中止全部契約，阿里山森鐵又回復官方經營。

1918年12月阿里山森鐵開始對外兼營客貨運輸，阿里山除了在林業產業發光外，更在相關產業發亮。

因為林業開發，嘉義由街升格為區，成為當時臺灣第四大都市，嘉義有「紅檜之都」的令譽。為了培育林業人才，日本政府成立嘉義農林學校(現為嘉義大學)，係臺灣第一所農林業技術學校。1927年阿里山入選「臺灣八景」，參訪阿里山森林成為學生畢業旅行的必要行程，時至今日，阿里山仍然是外國遊客最嚮往的旅遊勝地。2008年7月全面開放陸客來臺旅遊，再創阿里山觀光的高點，坐小火車、看日出、買茶葉、與神木合影成為陸客遊阿里山的標準作業流程，來自大陸各個省分的遊客，用南腔北調唱著「高山青、澗水藍」。

走過百年風華，阿里山留下無數的文化資產。當搭乘小火車上阿里山時，首先認識嘉義火車站這座近80年歷史的建築(市定古蹟)，這是阿里山森鐵的起點；經過北門驛(市定古蹟)、竹崎驛(縣定古蹟)，這二個車站建材來自阿里山的紅檜；上山、下山的火車在奮起湖會車，造就有名的火車便當，目前車庫亦是縣定古蹟；進入阿里山森林遊樂區，有三個縣定古蹟必看，阿里山貴賓館、琴山河合博士旌功碑、樹靈塔，而阿里山林業暨鐵道文化景觀亦被嘉義縣列為縣定文化景觀，真是美不勝收。

如果要感受「紅檜之都」舊日的繁華與美麗，可以從北門車站出發，大約十分鐘的路程就可抵達營林俱樂部，屬都鐸式建築風格，為營林所嘉義出張所的招待所，為市定古蹟。而鄰近的共和路與北門街林管處國有宿眷舍，原為營林所的官舍及宿舍；嘉義林區管理處，原為營林所嘉義出張所；林森西路的營林製材工場，見證上個世紀製材流程，三者皆為市定歷史建築。

至於上個世紀阿里山砍伐的林木，經由鐵路運送下山，會先集結在北門驛旁的貯木場，作為木材集散地，貯存場地有陸上及水池二種場地，用於浸泡原木的水池，稱為「杉仔池」，原址在嘉義市政府文化局音樂廳北側，在此可追憶嘉義新八景中的「檜沼垂綸」的遺跡。

阿里山林場、八仙山林場、太平山林場為日治時期臺灣三大林場，分別造就了林業城市的發展；八仙山繁榮了東勢，太平山繁華了羅東，而阿里山興盛了嘉義。走在北門車站一帶，滿溢著檜意的氛圍，在這個四百年的古城，有著千年的容顏和況味，深深地森呼吸，林業文化之美以及林業工作人員的辛勤，森森不息地在這塊土地薪傳著。