既然咱們要說“洋務運動”，那就先以修鐵路為例！公元一八六三年，二十七家上海洋行要求建造蘇滬鐵路，遭官府拒絕。英國工程師建議造以漢口為中心的鐵路網，也沒回應。一八六五年，英人在北京造長里許小鐵路，國人駭為妖物，舉國若狂。官府飭令拆卸。一八七二年英商在天津租界建成鐵路，反對聲也此起彼伏。尤其是一八七六年美國駐上海領事發起修建的上海到吳淞的客運鐵路，引起眾議紛紛，甚至揚言以臥軌阻擋火車通行，翌年李鴻章提出交涉，用二十八萬五千兩白銀收回鐵路，沈葆楨將其拆毀，擲入大海。一八七八年開平煤礦出煤，需要修鐵路運輸，卻受到很多官員的彈奏反對，朝廷在先同意的情況下突然又變卦。一八八一年在特批下唐胥鐵路總算建成，由於保守派的反對，不能忍受火車轟隆開過的聲音，只有用騾馬拉火車，可謂超級奇葩！李鴻章為中南海造好宮廷小鐵路，慈禧不喜歡火車頭的轟鳴聲，她居然下令由太監拉車。此事朝廷辯論二十多年，直到一八八九年，在李鴻章的力挺下，朝廷才下諭旨將修建鐵路立為“自強之策”。
至於海外留學一事，那也是頗費周折的。由於洋務派的一再奏請，政府直到一八七二年才同意向西方派遣公費留學生，設預備學校於上海，學習一年後赴美國，留學總人數為一百二十人，分四批前往，每批三十人，留學年限為十五年。這樣四批公費留學生分四年陸續奔赴美國，容閎稱此舉為“中國二千年曆史中特開新紀元”！然而，反對派的攻擊始終不斷，到一八八0年達到高峰。慈禧聽說這些孩子都給西化了，有人把辮子還給剪了，見了孔子牌位與官長都不行叩頭之禮了，那還了得？ ！於是，在一八八一年她便下令召回所有留學生，不管他們學業是否完成。造成一百二十名留美學童中，真正完成大學學業的只有兩人。中途撤回留學幼童，是對培養新型人才機制的扼殺，是頑固守舊派的又一次“勝利”。這幫留美學生“淒然返國”後，大都被分配到企業當工程師或外交方面的翻譯官，對中國社會的近代化發展只能起些技術性作用。

“洋務”功臣郭嵩燾曾經在光緒初年被任命為首位駐英公使，郭氏硬著頭皮接受此任，卻引來國內輿論大嘩，普遍認為出洋“事鬼”與漢奸一般，守舊的士紳更是群情激憤，大肆攻擊。行前，朝廷應總理衙門之奏請，命郭氏將沿途聞見日記諮送總署。到達倫敦後，郭嵩燾便將幾十天的日記題名《使西紀程》寄回，將途經十數國的風土人情、宗教信仰、政事法律、重商經濟等方面作了力所能及的介紹。總理衙門將此書刊行後，引來守舊者的口誅筆伐，甚至有官員彈劾他“有二心於英國，欲中國臣事之”。清廷由於一時找不到合適人選而沒有將他召回，但下令將此書毀版！同時，郭嵩燾的副手劉錫鴻也不斷向清廷打“小報告”，列出郭嵩燾的十數條罪狀，其實主要也就是入鄉隨俗的一些禮節瑣事兒，那個姓劉的卻將此上綱上線到“有失國體”的高度。清政府終於在三年後，下令將二人同時撤回。郭嵩燾回國後，立即就被罵得狗血噴頭，心力交瘁，只得請假回家鄉，等待他的還是鄉親的嘲諷與哄罵，後頂著“名教罪人”的帽子在孤寂中病逝。