戀足癖是指對同性或異性的足部或其鞋襪有特殊的迷戀,而這種迷戀往往超過對其身體的興趣,有這種愛好的人被稱為戀足者。

不同的戀足者有不同的方法滿足這種癖好。有的只需藉著自己的想像,便可得到滿足;有的要透過看異性或同性腳部的照片,才能得到滿足;更有甚者,要靠偷窺別人的腳,或強迫別人踐踏自己,才能獲得快感。

戀足癖屬于性倒錯中的其中一種戀物癖。性倒錯是一種“性行為形態”,“需要藉著不尋常的物體,儀式或情境,才能得到完全的性滿足”。有些性倒錯比較嚴重的個體,每天需要4至10次的高潮釋放。盡管異于常人,性倒錯的個體并非全部渴望改變自己的性癖好。

戀物癖是性倒錯的其中一種,有這種癖好的人,其性興趣在“某些無生命的物體”。有戀物癖的人常為男性,因此女性戀足者頗為罕見。戀物癖比較強烈的人,可能會以偷竊,甚至以暴力的手段獲得所需的物品。

前文曾提及,部分戀足者會以別人踐踏自己以獲得快感,因此有些戀足者亦帶被虐狂的角色。被虐狂透過被羞辱,被施加痛苦以獲得性愉悅。這些羞辱或傷害通常設定在某一范圍,倘若這些活動過了界限,有可能導致嚴重受傷甚至死亡。例如有一種被虐的方式稱為自體性欲窒息,以勒束自己達到窒息的效果,在美國導致極多的被虐狂死亡。

不少人嘗試解釋戀足這一行為,然而到現時為止尚未有一個統一的答案。在生理學上,神經學家Vilayanur S. Ramachandran認為在大腦皮層中的感應區,負責生殖的神經元和腳部的神經元位置相近,從而有可能令人在潛意識中將足部和生殖器官聯系在一起。人類的動物嗅覺本能亦被認為是導致戀足的原因,有些專家認為女性的腳部和陰道一樣均會發出氣味,因此令異性產生性欲上的刺激,從而形成戀足。有個別的研究者認為,戀足可能像羊癲癥一樣,因天生的腦部損傷導致。

心理學和精神分析學對戀足亦有自己的看法。心理學家Freud認為女性的腳,尤其是在中國,經常被隱藏起來,因此男性透過偷窺女性的腳,能獲得心理上窺破別人秘密的快感。有精神分析學家認為,某些在孩提時代經歷過別人性交的男性,可能會在潛意識中有“閹割恐懼”,從而使他們長大后不能進行正常的插下式性交,從而尋找別的事物如別人的足部代替。

有人認為環境的影響及性經歷對戀足的形成有著密切的關系,當青少年經歷初次性興奮時,若他們這時遇到女性的足部,有可能將它和性興奮聯系起來,并喜歡以此作為日后性刺激的方式。前蘇聯醫學家波波夫舉了一例,一個男孩在初次性興奮時,在女性浴室的鎖匙孔看到女性的大腿,從此這男孩一看到女性大腿就產生性興奮。另一理論認為足踝的弘度容易令人聯想到女性的臀部,從而吸引男性。