杜麗娘，一位成長在封建保守時代的奇女子，因湯顯祖對她光輝形象的描述，使她贏得後世無數青年女子的同情之淚，紅樓裡的林黛玉偶然在悠揚的笛聲中聽到了幾句崑曲，惹得佳人心動，這就是《牡丹亭》驚夢的名句。

　　《牡丹亭還魂記》是湯顯祖發表於1598年的戲曲，基本的情節取自話本小說《杜麗娘慕色還魂》，但主題藝術思想已有極大的提高。戲曲寫的雖是杜麗娘和柳夢梅的愛情故事，但顯然女主角占了所有的風采。寒士柳夢梅夢見在一座花園的梅樹下立著一位俏佳人，說與他有情緣相繫，從此經常思念她。南安太守杜寶之女名麗娘，有著端妍才貌。麗娘的人生首課是《詩經·關雎》章，《關雎》在她看來不是老學究所謂的「后妃之德」，而是一首熱情的戀曲。啟蒙教育對她極大的影響，結果就是（驚夢），她離開拘束自己的閨房，看到真正的春天，也首次明瞭自己的人生是可以同春日一樣亮麗。大自然的美與她的青春有了共鳴。她因對《詩經》、《西廂記》裡關於愛情的理解，而敢於提出自己對傳統門當戶對的婚姻制度的極度不滿。但這一朵小花雖從陽台下探出頭來，卻因沒有得到充足的陽光而顯得孤危托落。她眼前的青春瞬即消逝，而自己無能為力，無法迎向陽光。

     《牡丹亭》裡杜麗娘顯然在現實世界無法逾越藩離，於是只能在「尋夢」中找真正的摯愛。作者以浪漫的筆法，實現了反傳統的人生理想，在現實世界既沒有出口，麗娘只能在夢境裡現實自己的想法了。二次遊園，無疑是麗娘追求幸福的實際行動。她在對一棵梅樹的告白中發洩壓抑已久的情感，極度歡愉之後，悲傷緊隨而至，若生不能和所愛的人相守，願埋魂在梅樹底下。（寫真）一齣，表現出這位奇女子對真情的渴望。在愛情的暴雨中，她如小樹般，快速地成長，再也不受抑制。儘管最後，愛情如蠟炬一樣燒盡她的生命，她卻驕傲地說出自己已找到了。

         杜麗娘如蠟炬成灰，揭示了在傳統封建壓制下，一位女子追求自由戀愛無法得到圓滿的殘酷現實。但正因她是一位愛自由、愛自然的人，縱使她註定要被毀滅，仍然忠於自己的信念。

《牡丹亭》所以感人至深，在於強烈表達追求愛情自主，對抗傳統婚姻制度的理想色彩。杜麗娘身上具有了真實、善良與美好，她不僅有風采的外表，更有高貴的靈魂。

註：

1.湯顯祖的主要戲劇創作是《牡丹亭》（又名《還魂記》），它和《邯鄲記》、《南柯記》、《紫釵記》合稱「玉茗堂四夢」,又名「臨川四夢」。

2.《青春版牡丹亭》是白先勇2004以推廣崑曲為目標而領導製作、由年青演員擔綱主演的大型崑曲舞台公演。沈豐英飾杜麗娘。

3.林黛玉所聽《牡丹亭》曲文：(見《紅樓夢》第23回)
原來奼紫嫣紅開遍，似這般都付斷井頹垣。
良辰美景奈何天，賞心樂事誰家院。
朝飛暮倦，雲霞翠軒；雨絲風片，煙波畫船——錦屏人忒看的這韶光賤。
———第十齣〈驚夢〉
4.「這般花花草草由人戀，生生死死隨人願，便酸酸楚楚無人怨。」——第十二齣〈尋夢〉