「治大國，若烹小鮮；以道蒞天下，其鬼不神； 非其鬼不神，其神不傷人； 非其神不傷人，聖人亦不傷人；夫兩不相傷，故德交歸焉！」

譯文：

治理大國就好像烹煎小魚一樣，不可輕易去攪動它！以自然大道蒞臨天下，就連鬼怪的作祟都不靈驗了；  非但鬼怪不靈驗，而是它所顯現出來的神氣不傷人；非旦它所顯現出來的神氣不傷人，就連統治者亦不會去逼害人；鬼怪以及統治者兩者都不來傷害人，因此人內在的本性就得以陰陽和合歸為一體了！

治理大國不可輕易擾民，要像煎魚一般，煎到夠熟了才能翻面再煎，否則很容易煎到魚肉破碎而不成魚形。但也不能完全不去翻動，否則魚就燒焦了。以王道來治天下，做到「功成事遂，百姓皆謂我自然」天下就可無事，無事就不需要去迷信鬼神，所以鬼神就傷害不了人。天下一旦得治，非但神傷不了人，百姓也不覺得聖人傷人(百姓皆謂我自然)。由於鬼神和聖人都不傷人，所以德就交加的歸於全國了。

藥方：

不要老考慮「勢」如何？要考慮的是「道理」，順道理就能生長！自然大道的恩慈是：使得那會傷你的也不傷你了；自然大道的狠戾是：使那原來不會傷你的，竟然回過頭來傷你！有了泥土才能生長，大道所強調的只是這麼一點點！不要用「掃黑」的方式，會愈掃愈黑，應當用「照亮」的方式！

研討：

工人數變業則失其功，作者數搖徙則亡其功。一人之作日亡半日，十日則亡五人之功矣；萬人之作日亡半日，十日則亡五萬人之功矣。然則數變業者其人彌衆，其虧彌大矣。
工人若時常變換行業技藝就會漸漸丟失而使功夫變得不純熟，耕作的農夫若屢屢遷移不能好好養地而使田地不夠肥沃那再怎麼勤奮耕種也不會有好收成。若一個人一天的勞動丟失了半天的功效，十天就丟失五個人的功效了；若一萬人一天的勞動丟失半天的功效，十天就丟失五萬人的功效了。也就是說變換行業的人數越多，損失就越大。

凡法令更則利害易。利害易則民務變，民務變謂之變業。故以理觀之，事大衆而數搖之，則少成功；藏大器而數徙之，則多敗傷；烹小鮮而數撓之，則賊其宰；治大國而數變法，則民苦之。是以有道之君貴靜，不重變法。故曰：「治大國者若烹小鮮。」
一般而言，法令改變了，利害關係也會跟著改變。利害關係改變了，人民所務求的事也就跟著改變，人民所務求的事有了變化，這就改變事業了。所以依照道理看來，治理大衆而時常使他們改變行業，功效就會變少；收藏貴重器物而時常搬動挪移，損毀就會很多；煎煮小魚而時時加以翻攪，魚肉就會碎得不成魚形；治理大國而屢屢更改法令，人民就苦了。因此懂得治國之道的君主注重安定，不輕易變更法令。所以說：「治大國者若烹小鮮。」

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