科學家稱這項發現是「一大轉折」，未來科學家將進一步設法讓因為腦部受創而遭到「閉鎖」的這些病患對外溝通。

這名比利時男子現年29歲，2003年因車禍腦部嚴重受損。研究人員表示，他的身體5年來都沒有反應，被判定是植物人。

英國與比利時研究人員以「功能性磁振造影（fMRI）」的腦波掃描對這名病患進行實驗，根據發表在新英格蘭醫學期刊的研究結果，這名男子可以藉由簡單地改變腦波活動，亦即改變思考，對「你的父親名叫亞歷山大嗎？」等是非題作出正確回答。

fMRI的技術可將正常人大腦的解答解碼，準確度達100%。不過從來沒有試著用在不能移動和說話的病患身上。上述實驗的對象共23人，其中4人有意識跡象，1人能作答。

研究報告的共同作者、英國醫學研究委員會的歐文說，掃描結果除了告訴我們這名病患不是植物人外，更重要的是，5年來第一次，這名病患有了向外界傳達想法的溝通管道。

這項發現同時說明，有些植物人不僅能聽、能懂，也能作智力反應。

這項新發現給腦部受損的患者，帶來溝通思想和感覺的新方法，且可能會對植物人的醫療與照護，產生巨大影響。

歐文說，很可能10年內，科學家可讓無法作出任何回應的人，以腦波每天對外溝通。

資料來源: 聯合報╱編譯王麗娟 2010/2/5