我國古代科舉制度中，殿試一甲第一名。五代史平話˙梁史˙卷上：「探聽得試院開榜了，卻是別人做了狀元，別人做了榜眼，別人做了探花郎。」儒林外史˙第二回：「點了一本戲，是梁灝八十歲中狀元的故事。」

稱現在各類考試中的榜首。

科舉時代殿試第二名。五代史平話˙梁史˙卷上：「黃巢意中驚疑，未免且去探榜，行得數步，探聽得試院開榜了，卻是別人做了狀元，別人做了榜眼，別人做了探花郎。」

科舉時代殿試一甲第三名。紅樓夢˙第二回：「這林如海姓林名海，表字如海，乃是前科的探花，今已陞至蘭臺寺大夫。」

看花。唐˙皮日休˙奉和魯望春雨即事次韻詩：「野客正閒移竹遠，幽人多病探花稀。」

科舉時代的科目。隋煬帝選拔人才，設進士科，唐宋因之，其時凡舉人試於禮部合格者，稱為「進士」。明、清之制，會試中式，殿試後賜進士及第、進士出身、同進士出身，皆通稱為「進士」。紅樓夢˙第二回：「已會了進士，選入外班，今已陞了本府知縣。」

美才，才德俊秀之士。史記˙卷八十四˙屈原賈生傳：「吳廷尉為河南守，聞其秀才，召置門下。」

科舉時代科目之稱。始於漢，後避光武諱改稱茂才，唐與明經、進士並設科目，宋則凡應舉者皆稱秀才，明清專稱入縣學的生員。

書生的通稱。如：「秀才不出門，能知天下事。」