野柳的地層主要由傾斜的層狀沉積岩所組成，海岬與海灣的形成是因軟弱的岩層被侵蝕後凹入形成海灣，而堅硬、抗蝕力強的岩石便相對突出形成海岬。
遠眺野柳岬時，它就像隻烏龜般俯臥在海中，所以又稱為”野柳龜”。
    

野柳早期為大陸帆船至基隆港貿易的必經航道，因海域險惡，經常發生船難。因此民間傳說昔日有烏龜精潛伏在海中作祟，玉皇大帝得知消息，便命仙女騎著大象，手持寶劍下凡收妖。仙女抵達野柳時，對著烏龜精大罵：「你這野蠻的野柳龜，害人無數，我這寶劍一下，讓你不死也半條命。」，烏龜精中刀後元氣大傷，之後每當天候惡劣時，野柳岬便會冒起一股白煙，村民看到便會說：半死的野柳龜又在喘息了。