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現今的伊斯坦堡原為希臘人的殖民城市拜占庭。羅馬帝國的君士坦丁大帝於西元330年將其定為羅馬帝國的陪都，隨後又成為東羅馬帝國的首都，一般人因此將其稱為君士坦丁堡 (Constantinople)。西元1453年，鄂圖曼土耳其的蘇丹穆罕默德二世 (Sultan Mehmed II) 以大砲攻破君士坦丁堡厚重堅實的城牆，將其改名為伊斯坦堡。君士坦丁堡的建立與滅亡年代，昔日被西方史學家定義為中世紀的開始和結束，可見其重要性。

今日伊斯坦堡市為擁有一千五百萬人口的現代化大都會，都市規模超越倫敦和巴黎，而且每年仍有五十萬來自土耳其各地的人們湧入伊斯坦堡討生活。