‧談天說地：

拉丁屬名melia是古希臘語，原是指白蠟樹；
種名azedarach則為阿拉伯語「楝樹」的意思。
China tree或china berry則是英語系國家對楝樹的通稱。
China tree(中國的樹)，一個好偉大名字，
同時也是一個令中國人思念的名字。
不論是中國大陸的文學家，亦或是旅居海外的學者，
甚且是台灣本土文學的作家，無不以苦楝為題，
指物舒發心中對生於斯長於斯的土地苦戀。
東方文苑的《苦楝花》，席慕容的《寫給幸福》，
李佩甫文選的《苦楝》，莊柏林詩集的《苦楝若開花》
林雙不筆下的《深秋天涯異鄉人—安安靜靜莊秋雄》，
都是透過苦楝訴說對土地的苦戀。

鄉野的樹種，也提供了鄉野的傳說。
相傳臭頭皇帝朱元璋當其逃避元兵追殺，四處躲竄時，
好不容易捱到一棵苦楝樹下打盹，適值冬寒料峭，
枝果飄零，苦楝子不停的打在癩痢頭上，痛得他直罵苦楝
：「你這個壞心的東西，你會死過年。」
沒想到苦楝在朱元璋的詛咒下全應驗了。
每當新歲交替之際，西風凋碧樹，全株呈現枯死的樣子；
易腐的中空主幹，應驗了壞心的詛咒。
凋零枯萎的景象，成了不祥的象徵。加上其味辛苦的果實，
使得苦楝的諧音，成了苦苓，也成了「可憐」。
因此，漢人的宅院，不但不種植苦楝，其至除之而後快，
就像桑樹與喪的音同，落得惹人厭，不能登大雅之堂。
所以苦楝終其一身，只能在石礫、荒原與貧瘠的環境
苟延殘存，努力長大的結果，換得的亦不過是劈成板材，
做成板凳、箱櫃，或製成棺材板，做為最終的歸宿與輪迴。

苦楝花與葉同開於春夏之交，滿樹紫花，非常美觀，
"苦楝發花如海棠，一蓓數朵，滿樹可觀"。
果實熟後呈金黃色，即所謂"金鈴子"也，
果熟時黃葉落盡，滿樹金鈴，艷陽照射下，金光閃爍，
極為耀眼。

在講求生態防治及自然農藥的今天，
苦楝素(kumujian)成了生物高效殺蟲劑，
可防治100多種昆蟲及數種葉蚤和線蟲，
如玉米螟、根瘤線蟲、斑潛蠅、粉介殼蟲、薊馬等等。
除此之外，《本草備要》也載明了金鈴子
「性味：苦寒有小毒，入肝經；功用：濕熱、治疝氣、
殺蟲、舒緩肝經、利小便….」。
木材味苦，故稱之苦楝，適合作家具，箱櫃尤佳，
葉及果實置於櫥櫃，有防蟲效果，十分天然好用，
但其根皮、莖皮有毒，果熟期毒性最大，
誤食則嘔吐、腹痛、暈眩、抽搐，以致麻痺而死。