地層會因為火山爆發、地震產生突發性的坍塌，也會因為土壤解凍、板塊運動等自然因素緩慢的下陷。一般來說，使得地層持續不斷塌陷的主要原因是地下水過度取用。以臺灣屏東為例，大量抽取自來水，已經造成當地二十年來，地層下陷二公尺以上。
        土壤顆粒彼此間的作用力以及土壤縫隙的地下水水壓，一同支撐起地層的重壓。漫無節制抽用地下水，破壞了地下水壓負載地層重量的功能，壓縮了土壤顆粒間的空隙，雙重「壓密」作用下，上層地層下滑的趨勢便遏止不住。
        地下水掏空的影響還不止如此。沿海地區地下水層乾涸後，海水隨之倒灌遞補，造成土壤鹽分過高，草木不發；下陷的低漥地區遇雨成災，積水久久不退。更糟糕的是，地下水水層一旦遭到破壞，便很難再回復舊觀。（本文摘錄自e世紀十萬個為什麼？）