曾有人預測，二十一世紀將是爭奪水的世紀。其實，自從人類的文明開始發展，逐水而居、爭奪水源，似乎已是必然的現象。許多古文明都是從大河流域發源，比如中國的黃河、印度的恆河、西亞的兩河流域，以及埃及的泥羅河，這說明了文明不能離開水；而一些先前認為離奇消失的古文明，如柬埔塞的吳哥文明和中美洲的馬雅文明，也都有人推測是因為無法好好守住水資源的關係。吳哥王國在十二到十三世紀，是國力正強盛的時期，那時東南亞有許多土地都在他的版圖之內。

        吳哥人民很早就懂得引用湖水來灌溉農作物，並興建蓄水池來預留乾季時的農業用水。可以說，吳哥的文明世倚賴完善的農業水利設施才能穩固建立的，如果水利設施不良，農業就會荒蕪：缺乏糧食，國力必然哀退。西元一三五二年，吳哥與泰國發生戰爭，人民被徵召入伍，許多水利人員都從軍去了；到了西元一四三0年，泰國攻入吳哥城，使吳哥王國正式覆滅。泰國人並不需要已近廢墟的吳哥城，便棄城而去，原來繁榮的吳哥，只剩荒煙蔓草和曾經華麗的寺廟；直到一八六0年，才由法國的一位博物學家重新發現湮沒在叢林中的吳哥城遺跡。

        除了吳哥，馬雅文明也是一個例子。雨林一直是地球上生物最多樣、資源最豐富的地區，雖然雨季和乾季分明，但雨季所提供的雨水，已足夠中美洲的馬雅人安居樂業、開墾種植了。大約在西元二五0至九百年間，馬雅文明十分興盛，從中美洲的墨西哥南部到南美洲的宏都拉斯，都非常繁榮，有規模宏偉的金字塔，更有許多繁華的城市，每個城市也都有詳細記載歷代國王肖像和歷史的紀念碑。

        但是，當人口成長到一定的數目，必然會發生水和糧食的短缺，尤其馬雅文明不倚賴河流，若沒有健全的水利工程留住水源，根本無法延續。馬雅文明的各王國間常常發生戰爭，戰爭必然使得文明衰敗，加上大約發生在西元九二二年的長期乾旱，終於完全打捯了馬雅文明。其實台灣一年的降雨量有三千公里呢！很多人都知道閩南話的「水災」叫「做大水」，但卻沒什麼人知道「旱災」怎麼說，因為台灣地區的降雨一向很多，幾乎只會鬧水災，不會鬧旱災！但現在若將储水量除以目將储水量除以目前的人口總數，台灣每個人可以用的淡水水量其實很少，台灣其實是屬於「缺水」的地方！除此之外，為了經濟發展等需要，人們在開發土地時往往沒有顧及水土保持，破壞了水資源，嚴格來說，我們的水源是年年在減少！