法國左派解放報曾痛批薩克茲總統喜歡慢跑，反應他「反法右派陰謀」，真正的法國人喜歡散步而非慢跑。解放報的評論引起美英兩國媒體反諷，認為是不知所云。

美法兩國「慢跑與散步」的文化衝突，經常上演。1990年代柯林頓總統春秋鼎盛，很喜歡慢跑，媒體經常出現他穿著短褲慢跑的照片，全球風靡。法國總統密特朗很不以為然，批評柯林頓慢跑代表美國「膚淺、牛仔、個人主義文化」，法國文化淵遠流長，絕不拋頭露面秀大腿、氣喘吁吁滿街跑。文明人應該喜歡散步，散步代表厚實的文化。當時國際媒體對這場美法文化衝突有很多報導。

慢跑雖然成本很低(只需要一雙跑鞋)，又非常容易進行(沒有場地限制、無須同伴)，但有很高的心志門檻，需要不斷自我挑戰才跑得下去。散步同樣無成本、無場地限制、可單獨進行，但散步非常和緩，快慢隨人，幾乎沒有健康與心智條件的門檻。

在法國密特朗等左派眼中，散步是敏感、性靈的活動，是人類文明的起點。確實，許多哲學家、文學家都喜歡散步，譬如作品充滿人道關懷、思想深受老子影響的瑞士籍文學家赫曼赫塞，在自傳式的「鄉愁」中，經常描述他漫步山林時的沉思，非常令人嚮往。寫「湖濱散記」的美國文學家梭羅獨居深山湖畔，惝徉叢山峻嶺，竟日沉思寫作，何等快意人生。

蘇軾也喜歡散步，「定風波」描述了他在料峭春風中迎向山頭斜陽，一雙芒鞋、一根竹杖、一身簑笠，耳聽穿林打葉聲乃放懷高歌，一簑煙雨任平生、山頭斜陽卻相迎，歸途深感回首向來蕭瑟處，去無風雨也無情。這位因文采風流而遭人嫉賢，幾乎屈死黑牢的文人，被流放南域叢山峻嶺間，竟能如此豁達，不能不令人景仰，蘇軾詩詞千古絕唱自有深刻理由。

散步也許是文明的起點，但悠閒散步並不能使心跳加快，如果運動最大心律不能達130至160，並持續三十分鐘以上，就不能達成提升心肺功能，預防心血管疾病的功效。慢跑是非常好的普羅有氧運動，可以有效預防心血管疾病，並提升免疫力。

慢跑雖然是管理肉體的活動，是意志力的鍛鍊，但並不妨礙思考，大前言一曾說，`他是再慢跑中觀察出日本房地產泡沫現象。慢跑也可以修行。正如宋禪宗大師描述禪定三境界：禪修前，看山是山，看水是水。領悟後，看山不是山，看水不是水。徹悟後，看山又是山，看水又是水。跑步不僅只是肉體及意志的鍛鍊，跑步也可以是是性靈的修煉。禪修可以是靜，也可以是動，慢跑是動禪。

 慢跑有助於思考，還可以練氣功，與東方老子哲學及禪宗精神相近。法國左派還可以批評慢跑代表競爭與自我中心嗎？

 (刊登於聯合報元氣週報 2009.03.01)