又到一年一度的桐花季，大家在郊外欣賞之餘，可以區別出油桐花，還是梧桐花嗎 ? 油桐和梧桐都是來自中國，油桐是大戟科，而梧桐是桐科梧。引進臺灣已有百年的歷史，在台灣全島各地普遍均有種植，並已有歸化現象。民國六十六年，政府實施山地保留地加速造林政策，油桐樹便是被挑選的造林樹種之一。

油桐的樹冠呈水平展開，圓如傘蓋，層層枝葉濃密。樹皮幼時平滑，呈灰褐色，老時粗糙，並有縱裂。葉互生，葉柄很長，紙質，卵形或心臟形，開花枝之葉通常不分裂，非開花枝之葉則常作裂，有三裂或五裂者。它的葉片和葉柄的連接處具有腺體，外型長相類似一對小小的螃蟹眼，能分泌甜甜的蜜汁。油桐花，圓錐花序頂生，花形書筒狀，綠色，花冠白色，基部略帶紅色，花五瓣呈五角星形。雌雄同株異花，雄花具 8-10 支雄蕊，雄蕊為紅色，花粉為黃色，故油桐花色，白花之中仍透著淡紅與粉黃色。

因為樹幹是青色的，梧桐亦稱青桐，這是最大特徵，葉掌狀，互生，有長柄，形狀與油桐相似，掌狀3至5裂，裂缺如花，基部心臟形，裂片闊卵形，全緣。雌雄同株，花小，淡黃綠色，無花瓣，頂生圓錐花序，盛開時顯得鮮豔而明亮。果實成熟時為黃褐色，開裂成為 5 枚舟形果瓣，種子圓球形，可食，亦可榨油，著生於果瓣邊緣。

梧桐木材自古即為製琴的良材，用梧桐木製出的琴音色極美。在後漢書的蔡邕傳裏記載，蔡邕深通音律，一日聞有人燃桐木為炊，聽其聲知為製琴良材，乃取其殘木製為琴，琴製成後，果有美音。而在琴的尾部，仍有焦痕，傳說為“梧桐尾”或“焦尾”，就是這個典故。另外一個典故就是在《莊子》中，已經有「夫鵷鶵發於南海，而飛於北海，非梧桐不止」（《秋水篇》）「鳳棲梧桐」的說法。

當兵時，人手一罐桐油，經常要將銅扣擦的雪亮，美濃紙傘上面也要塗上桐油，也是油漆的重要原料，以及馬路鋪柏油之前，常見施工人員會先灑一些油以增加柏油與路面的黏合度，這是油桐子的價值所在。油桐材質可做家俱、火柴棒、牙籤等，同時也是火柴和造紙工業的理想材料。

法國人在上海租界種植不少"法國梧桐"，其實原生地不在法國，同時也不是梧桐。它屬懸鈴木科植物，真名是三球懸鈴木，法國梧桐的葉片也是掌狀，只是比青桐要小得多， 3～5 掌狀分裂，邊緣有不規則尖齒和波狀齒，基部截形或近心臟形。有些人分辨不清它們，就是因為他們的樹葉太相似了。