你是不是也想問，咳嗽就要吃止咳藥及化痰藥嗎？

書田診所胸腔內科主任醫師周明文指出，他收治過一名80歲的老太太，家屬一進診間，就要求開止咳藥及化痰劑。一問才知道，原來老太太有吞嚥的困難，進食時常常嗆到，往往引起劇烈的咳嗽。家屬聽得很難過，希望止咳藥可以抑制咳嗽。病人咳嗽的時候，也常聽到痰的聲音，所以家屬希望病人能吃些化痰的藥，把痰化掉。

周明文說，咳嗽是一種反射動作，也是人體的保護機轉。其目的無非是想把氣管內的異物排出體瓷牙外，以保護肺臟，避免肺炎的發生。因此只要有任何異物入侵氣管，都會引起咳嗽。這也就是為什麼，當食物嗆入氣管，或是罹患感冒或氣喘，氣管內有許多痰液時，都會引起咳嗽的原因。

他也指出，雖然咳嗽令人感到不適，其實是有正面的功能。這個時候，如果吃下止咳藥，抑制咳嗽，等於是拿掉身體的保護機轉，反而對身體有害。嚴重時，甚至讓異物或痰液有機會進入肺臟，導致肺炎的發生。所以氣喘患者，或是咳嗽有痰的患者，都不適合使用止咳藥。

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上述的80歲的老太太，正確的處置方法，應該是使用鼻胃管進食，以減少食物嗆全瓷牙冠入氣管或肺臟的風險。使用止咳藥，對老太太可能是有害無益。

那麼究竟何時才適合使用止咳藥呢？周明文說，當感冒接近尾聲，氣管內雖然已無痰液，但因為先前的發炎，導致氣管異常敏感。此時只要有些許的刺激，如冷空氣等，就可能導致劇烈的咳嗽。這種沒有痰液的乾咳，並?有保護身體的功能，卻造成當事者相當的困擾，此時就是使用止咳藥的最佳時機。

「一般人多以為化痰藥可以把痰化為無形，其實這是天大的誤會！」周明文說，化痰藥只會稀釋黏稠的痰液，讓病人比較容易將痰咳出。因為濃痰被稀釋，有時候痰量反而會增加。它?不會令痰液消失無?。氣管內的痰液，還是必須將它咳出體外，才是最佳方法。

總之，?有痰的乾咳，是使用止咳藥的時機。痰液很濃稠，不易咳出時，則是使用化痰藥的時機。所以理論上，止咳藥與化痰藥是不應該同時併用的，「因為你不可能同時擁有乾咳及濃稠的痰」。