感冒顧名思義就是感受觸冒風邪，而出現鼻塞、流鼻涕、打噴嚏、咳嗽、頭痛、惡寒、發熱、全身不適等症狀的一種疾病，即西醫所謂的上呼吸道感染或傷風(Upper Respiratory Tract Infections or Common Cold)。
在西方醫學的觀念裡認為「感冒」是一種鼻咽部的急性病毒感染，可引起上呼吸道感染的病毒多達一百種以上，主要有鼻病毒、粘液病毒、流行感冒病毒、副流行感冒病毒、腺病毒等。其潛伏期較短，通常是數小時到數日，可藉由飛沫、污染的分泌物或直接接觸而傳染，但並不認為吹風受寒或淋雨會增加對病毒的感受力。
而中國傳統醫學對「感冒」病因的探討，就比較全面性且多樣化，這個論點可從歷代的醫學著作得到印證。首先是在西元前二千六百年，在黃帝《內經》這本書裡提到感冒的主要原因為「風邪」侵襲人體的肌膚皮毛，造成人體於感冒時會有發熱怕冷、頭痛頭暈、出汗、身體沈重、脖子僵硬腰背疼痛等症狀。到了漢朝張仲景的「傷寒論」裡，已認識到感冒有輕重之別，而將感冒概略地分為兩大類，即所謂的表虛、表實，表虛者出現頭痛、發熱、汗出、惡風等症狀，而以桂枝湯治療，表實者除了也會出現頭痛、發熱、惡風寒的症狀，另外還會表現出身體疼痛，全身關節酸痛，汗發不出來，咳嗽哮喘等，可用麻黃湯治療。到了西元後六百年，隋朝《諸病源候論》一書觀察到流行性感冒大規模傳染的現象，書中談到「夫時氣病者，此皆因歲時不和，溫涼失節，人感乖戾之氣而生病者，多相染易。」到了清代，對感冒的觀察更加豐富，了解到感冒除了因病毒所致，有一部分會與細菌混合感染，因此運用了大批的清熱解毒藥和辛涼解表藥，加強了抗菌消炎，解熱發汗的效果；此外也針對那些抵抗力較弱而容易反覆感冒的人，提出了扶正祛邪的處理原則，在「證治匯補」這本書指出：「如虛人傷風，屢感屢發，形氣病氣俱虛者，又當補中而佐以和解。倘專泥發散，恐…病反增劇也。」指出虛人感冒有時需服少量的補藥，以提高身體的免疫能力來消滅病毒或細菌，而不是一味地服抗生素或解熱鎮痛那一類攻伐而傷正氣的藥物。
人為什麼會感冒呢？是因為少穿衣服，夜裡踢掉棉被而受了風寒？還是被人傳染？？還是抵抗力太差呢？恐怕三者皆有之。何以見得呢？老一輩的觀念常會認為感冒是吹了風，著了涼造成的，這種想法常被西醫斥為無稽之談！而西醫認為感冒純粹只是因為病毒傳染所致，也失之客觀。怎麼說呢？如果感冒只是受風寒而成的話，那麼每個人遇到這樣的誘因都應該得到感冒，但事實上並非每個人也非每一次吹風受寒皆會出現感冒的症狀！所以這只能說是原因之一。再者，如果認為感冒純粹是因病毒傳染而成，這也不能說明共同相處於一個室內的人員，比如同一間辦公室或同一間教室，何以有人感冒卻也有人不會感冒，所以病毒傳染這只能說是原因之二。。比較令人接受的觀念，可能是經由傳染者的散播，而使病毒與細菌寄生於人體的鼻咽部，一旦因受寒、勞累、雨淋、過量飲酒等誘因，於身體抵抗力較差時造成局部環境的改變，使得微生物繁殖滋生而感染本病。然而有些人身體強壯的很，即使處在於罹患感冒的眾人之間，也遭吹風受寒之苦，可是這種人卻不見得會感冒；反之，有些人不但常常感冒，而且每次感冒都需要較長的時間才能恢復，甚至這次感冒還沒有完全好，卻發現又感冒了，這種病人臨床上並不少見，有些病人的情況更糟糕，一個感冒下來卻產生了合併症，如繼發性腎炎、風濕熱、鼻竇炎等。由此可知，身體免疫系統功能的強弱，即抵抗力的好壞對是否罹病佔了一席之地，當身體的免疫功能良好時，可將入侵的病毒立即消滅，當身體的免疫功能差時，不但不能消滅入侵的病毒，有的還引起繼發性的細菌感染，甚至引發免疫系統紊亂，造成自體免疫疾病的情形也時有所聞。
中醫是如何來治療感冒的呢？中醫認為感冒是由於外邪侵入人體，這裡所講的外邪就是西醫所說的病毒或細菌，然而這種邪氣，中醫再將它細分為風、寒、暑、濕、燥火等六種邪氣，又叫做「六淫」，為什麼會有這麼多種分類呢？可能是根據不同的病毒感染所造成臨床表現差異而做成的分類吧！有時這六種邪氣可合併兩種，甚至三種同時出現，茲舉臨床上常見的幾種情形來做說明：
一．風寒型：
臨床症狀可見到惡寒發熱、無汗、頭痛、關節酸痛、鼻塞、流鼻水、咳嗽、口不渴或口渴但喜熱飲，舌質不乾舌苔薄白，脈象比較浮緊，治療可用荊防敗毒散之類的藥物加減。
二．風熱型：
臨床症狀可見到身熱、微惡風、出汗、頭脹痛；眼睛酸澀灼熱、面色發紅、咽喉腫痛、口乾舌燥、鼻塞、流黃綠色的鼻涕、咳嗽、痰又黃又粘、舌苔呈現黃白色、舌質比較乾燥、舌頭的邊緣與舌尖處變紅、脈象偏於浮數，治療可用銀翹散加減。
三．暑濕型：
好發於夏天炎熱又潮濕的季節，臨床症狀可見到身體發熱、微惡風、汗出的很少，全身酸痛或感覺身體很沈重，頭昏昏沈沈的、頭也會脹痛、咳嗽痰粘、鼻涕也比較黃粘、並且有煩燥口渴、小便顏色較深而且量也比較少，胸口悶悶的，胃部脹脹的，甚至會有噁心、腹瀉、嘴巴感覺粘粘膩膩的、舌苔比較黃膩、脈象偏於濡數、治療上可選用新加香薷飲來加減。
四．秋燥型：
好發於秋冬二季較乾燥的時節，也可發生於其他季節，臨床上可見到剛開始發作的數天，只是輕微的流鼻涕、打噴嚏、身體發熱怕風，但是三、五天後卻演變成劇烈的咳嗽，常是乾咳無痰或痰少而粘，不容易咳出來，呈陳發性的連續咳嗽，常咳至嘔吐或咳到胸脅疼痛，有的婦女還會咳到尿濕褲子，而且咽乾口燥、喉嚨癢的要命，一癢便咳個不停，這種咳嗽如果不治療，可以咳上好幾個月，同時也可見到鼻子乾燥、舌質邊緣及舌尖發紅乾燥、舌苔薄白乾燥，治療可選用清燥救肺湯這類的藥物加減。
以上只是簡單地介紹幾種常見的分類，臨床上病人的表現要複雜的多，可以從風寒型轉化為風熱型，也可以有寒熱同時表現的型態等等，不過這都只是屬於邪氣的變化而已；中醫認為外邪侵襲人體，是否引起發病，最重要的還在於正氣的強弱，也就是指抵抗力的好壞。假如一個人常常感冒，比如一個月感冒一次，甚至半個月感冒一次，就屬於中醫所謂的虛體感冒的情形，這種病人除了要治療外邪，還要兼顧正氣的虛損，這種虛損基本上又可細分為氣虛、陽虛、陰虛、血虛等，應視各別的虛損狀況給予針對性的處理，而不是每一型進補的藥物都一樣，同時治療外邪與扶正藥物劑量比例的調配，都需視病人感冒的嚴重程度與其正氣虛損的情形來考量，民眾千萬不要以為自己身體太虛弱常感冒，便於感冒期間大肆服用人參、黃