後方的草原低地，如今正橫著上萬具屍體，只要隱身其中，或許能逃過死劫，但這仍是個對半的賭局，倘若這些騎馬惡魔將自己視為斥侯，堅決不留活口，進行地毯式搜索，或者放一把燎原之火， 下場都是死，且是最窩囊、最愧對黑十字旗徽的死法。

       時間容不得再多思考，敵人的馬匹雖瘦小，卻相當善於爬坡，接近的速度漸快，最左方騎手已經搭箭上弦，他們的箭術在五十步內足以鑽進頭盔縫隙，奈坦利安將劍貼緊胸口，翻身從高處滾落屍堆，這些微的動靜引起對方的注意，四支長箭呼嘯而過，當中一支險些勾中他的腿部盔甲。

       趟臥屍堆中的奈坦利安，覺得呼吸都爬滿恐懼，半臉埋在血水中，也只能死撐著不動，他無法正眼確認位置，只能用受過的訓練去推測敵人的行動，這時候，應該點起火把觀看，這一步，他猜對了，但敵人更加小心，是將數個小火把點燃，輕拋進屍堆，這是擔心在黑暗中猛然舉火，成為箭靶的做法，此一行動沒有任何聲響、交談，只看到點燃的小火把，越來越朝自己靠近。他們顯然是往剛剛奈坦利安點起的火堆沿線搜索。

 

「你是否願意在聖地為信仰、為上帝與任何敵人奮勇戰鬥?」

      這是入團儀式十問題中的第六道，那年奈坦利安14歲，他低頭半跪在騎士團的神父長面前，他已經接受了整整七年的訓練，劍術、馬術、格鬥、聖經、醫術，他的表現都在水準之上，即便對上帝授予殺人的權力時常感到不解，但他選擇接受，因為他從父親身上學過一個道理，再善良的人都會有敵人、再虔誠的人都可能在上帝的無暇旁顧時遭受意外。

「是的，我願意」

      眼前血水波起輕微漣漪，是敵人下馬動作造成的，地毯式的搜索開始了，這並沒有出乎奈坦利安的意料太多，所以自他隱進屍堆開始，右手就悄悄地延伸出去，嘗試將附近一面盾牌搆過來，他仍存在戰鬥的勇氣，只是需要保護自己的工具，鳶形盾是騎士團的標準裝備，側面和下方的稜角甚至可以殺敵，這種技法他見過兩次，兩次都是在鎮壓異教徒奴隸暴動的時候，這些異教徒來自東方，有的是沙漠裡的薩拉森人，或者嚴寒森林裡的斯拉夫人，但哪來的似乎不重要，因為這些都是反斥上帝的民族，即使是女人和孩子，都是神父長和大兄弟們口中上帝的敵人，是不願接受真理的異端。

在上帝眼中，異端的罪，是不分年齡性別的。

       這些異端在奈坦利安成長為騎士的過程中，負責務農、生產、製作食物，等於包辦騎士團各種生活所需，當不堪使用或人數太多，執行官會將他們賣給在南方海上做生意的商人，這一切，都是為了上帝的偉業，奈坦利安至今仍在學著接受，畢竟祖父成為騎士團的步行軍士前，也曾是異端，也曾是被邪惡蒙蔽的可憐人。

所以，我身上流淌著異端的血，當真能成為審判異端的騎士?

這問題他曾自問過無數次，父親每次被問總是發怒，所以自十二歲後，他不再提起此事，不過在騎士團受訓的時日裡，總有很多機會逼著他想起。

       他的手指，觸及盾牌的握把邊緣，同一時間，幾聲聽不懂的外語大聲吆喝起來，奈坦利安直覺認為敵人發現自己了，他扣著盾牌的左手奮力拉起，盾牌上緣似乎擊中什麼東西，右手上的戰劍絲毫不停留地朝同方向刺出，這劍刺穿一名敵人的大腿，造成致命性的傷害，然對方撐著一口氣，舉起長刀猛劈，將他另一片肩甲斬落，奈坦利安預感自己保住胳臂，可是鐵定脫臼了，他放棄抽不出的佩劍，往旁邊測翻開，伸手在地上找新的替代武器。

       幾秒鐘的空檔，他快速掃視一下四周，尋找其他敵人位置，發覺剛才那聲吆喝並非衝著自己，是幾呎外的三名騎手發現一個垂死的波蘭騎士，波蘭騎士沒能逃過一劫，長刀已經深入腹部，絕望地看著還能蹦跳的奈坦利安，三人這時發現還有其他活口，其中一人推開垂死的波蘭人提刀向前，兩人搭起箭瞄準，旁邊被奈坦利安所傷的騎手，無論怎麼咬牙都無法將劍拔出，大腿上血如泉湧，哀嚎著跪了下去，顯然已不構成威脅，奈坦利安舉起盾，以低姿態將身體盡量縮在盾後。

戰鬥處境， 一對三，ㄧ柄長刀、兩張強弓遇上一面缺口盾。

「你是否願意在任何地方為信仰、為上帝與任何敵人奮勇戰鬥?」

這是騎士團的第七個問題，那時他毫不猶豫給出同樣的答案。

       但如今有兩件事讓他動搖，第一件，他還沒遇過騎馬的魔鬼；第二，他現在才體會殺人的手感，沒有前輩們所說的榮耀聖潔，不過就是單純將鋒利鐵器砍進肉裡，並確保眼前的活人停止呼吸，出手時也不曾浮現聖母形象，唯一想到的只有如何存活，活著這件事，他記得母親在信中提過許多次。

「噹噹噹噹」

       四支箭連續招呼在盾牌上，箭頭均穿透盾面，兩支箭的錐形前緣更直接沒入手臂，意思是，現在這面盾形同釘在自己手上，想丟也丟不掉；長刀手在此時上前搶攻，連續三刀被奈坦利安用盾緣卸去力道，他狼狽地邊滾邊退，右手終於順勢摸到一柄長竿，也許是柄長槍，他慌忙抄起來奮力還擊，這一下，戳掉了長刀手的頭盔，並再臉頰上留下一道長血痕，長刀手凌亂的長髮披散，這是奈坦利安這輩子沒見過的怪異髮型。

       長刀手停止攻擊，看著滾落一旁的頭盔，突然大叫一聲，兩名弓手停止放箭，彎身點頭致意；長刀手卸下腰後的弓箭袋，揮舞了一下長刀，狠盯著的雙眼噴發出騰騰殺氣，他比出一的手勢，奈坦利安聽不懂對話，卻很清楚這是與騎士對決類似的邀請，賭上生命和尊嚴的單打獨鬥。

他緩了幾口氣，開始回想騎士步戰準則，用手中武器撐起身，這柄長竿，是飄揚著黑十字的旗槍，純白底的黑鐵十字。

耶路撒冷德意志聖母弟兄騎士團。

       奈坦利安想存活，但不打算選擇苟活， 一對一，即便戰死，也是上帝給他最具尊嚴的死法，他下馬戰鬥的實戰經驗極少，不過他最喜歡聽神父長講授的一門課，是雷奧尼達和凱薩以步兵戰鬥力克強敵的故事，手上的鳶形騎士盾也許不及大圓盾和和塔盾的保護力，可是旗竿槍卻長出一般長矛許多，沒有頭盔的視線遮掩，只要步法靈活，對上長刀的勝算並不小。他將旗槍架在盾牌上，壓低姿態，準備迎接這極可能是此生最後一場的對決。

       高處閃現火光，敵方騎兵部隊出現在草原陵線上，由上而下俯瞰戰場，或千或萬的成一字對列排開，顯然，草原惡魔也是尊崇騎士精神的，觀戰隊形使整個稍低的戰地形成競技場般的環境，火光由左至右連綿傳遞，四周點滿紅黃色的火炬，長刀手將武器橫舉，對了騎兵對列中央的一騎大喊致意。

「那是...草原惡魔的領袖吧」

奈坦利安心裡如此想著，心中還是存著幾分好奇，好奇能夠統治如此強大戰力的領袖會是何方神聖。

       那領袖穿著相對華麗的重型騎馬用全身甲，蓄鬍，年紀大約三十多歲，樣貌跟長刀手一樣，都是黃皮膚，五官較扁平，雙眼很平靜，沒有奈坦利安認知中大貴族該有的高傲，眼神很深很沉，像剛下過雪結上霜的深水潭，內斂著叫人不寒而慄的霸氣。

       長刀手等待著領袖的許可，仍保持同樣的姿勢站著，領袖看向奈坦利安，浮現一抹頗有深意的極淺微笑，他緩緩舉起手，倒轉馬鞭輕揮，長刀手大聲回應，擺出兩手握刀的戰鬥姿態。

       絕命的一戰即將開始，奈坦利安仍望著那張黃皮膚的冷冽面孔，他突然聯想起一個名字，一個曾聽過的故事，一場數百年前，令所有世間十字僕從流傳至今無人敢忘的巨大災難天譴。

上帝之鞭，匈人之王，阿提拉...