唐朝、唐高宗李治、儀鳳三年九月，中書令李敬玄被任命為征討吐蕃的元帥（洮河道大總管），要前往西疆前線的臨河鎮接替現任的元帥劉仁軌（見《小小說 – 劉仁軌〈十二〉鎮西蕃屢遭扯腿》）。

李敬玄與工部尚書劉審禮等人率領包括洮河軍在內的十八萬兵馬要分進合擊進攻吐蕃，但李敬玄在青海湖無故遲延了時間，到了樹墩城時就接獲友軍因為李敬玄延誤時機之故而大敗，唐軍傷亡過半，連友軍的指揮官劉審禮都戰死了（其實是被俘虜而已）！嚇得李敬玄連鞋都來不及穿就狼狽而逃。

隨軍的將軍王杲、副總管曹懷舜等人見到主帥如此，也驚慌的下令退兵，如此失態使得底下的士兵們更是慌亂無章，能扔能丟的一件不留，恨不得能多生幾條腿好跑得再快些，使得這撤退沿路光是被遺棄的道路上的糧食就足足有一尺多厚。

但李敬玄等人還是遭到吐蕃騎兵追上並被包圍，所幸當時因秋雨綿綿道路泥濘，雙方都因行動困難而暫時對峙觀望。之後武周軍中的將軍黑齒常之決定兵行險招，主動率領五百名敢死隊夜襲吐蕃，吐蕃大將論欽陵因而退走，才讓李敬玄得以拔營退回鄯州，也因戰敗之過被貶為衡州刺史。

李敬玄是洮河道大總管、王杲應該是當時駐守鄯州的將領，曹懷舜在儀鳳三年時任職左金吾將軍，前半年曾奉命前往河南、北等地招募勇士，如今這三人卻都像個婦人一樣，遭遇敵人卻不敢與之爭鬥（比之後突厥之亂時力抗突厥軍的那幾位女性都還不如）。於是當時便流傳了一首諷刺李敬玄等人的歌謡：

「姚河李阿婆，鄯州王伯母。見賊不能鬥，總由曹新婦。」

改編自 《朝野僉載》

原文：

《朝野僉載》卷四

唐中書令李敬玄為元帥討吐蕃，至樹墩城，聞劉尚書沒蕃，著鞾不得，狼狽而走。時將軍王杲、副總管曹懷舜等驚退，遺却麥飯，首尾千里（「首」上原有「及」字，據《廣記．卷二五五》及《通鑒．儀鳳三年》考異引刪），地上尺餘。時軍中謠曰：

「姚河（《廣記．卷二五五》引作「洮河」，是）李阿婆，鄯州王伯母。見賊不能鬥，總由曹新婦。」