上帝要差遣約拿去尼尼微城傳道，免得他們全都滅亡。可約拿雖是先知，卻因為以色列人與尼尼微人是世仇而對這任務心不甘情不願，他違背上帝的命令，作了逃兵，以致最後被大魚吞掉，在魚腹裡待了三天三夜（有學者說這預表基督死後三天復活）。

話說最後約拿還是乖乖聽從上帝的吩咐，去尼尼微城傳講悔改的信息。想不到尼尼微人真的全部悔改了，上帝就後悔不降原先所說的災禍。這下子約拿可忿忿不平了，跟上帝生悶氣，再次逃跑。

可是，人要往哪裡去，躲避祂的靈？人要往哪裡逃、躲避祂的面？「我若升到天上，你在那裡；我若在陰間下榻，你也在那裡。我若展開清晨的翅膀，飛到海極居住，就是在那裡，你的手必引導我；你的右手也必扶持我。……我在暗中受造，在地的深處被聯絡；那時，我的形體並不向你隱藏。我未成形的體質，你的眼早已看見了；你所定的日子，我尚未度一日（或譯：我被造的肢體尚未有其一），你都寫在你的冊上了。」（詩 139:7-10,15,16）

約拿搭了一個棚子要休息，神讓一棵蓖麻的樹蔭遮蓋他，想必走累了，他就甚喜樂。上帝又安排一隻蟲子咬蓖麻，那樹就枯乾了，約拿非常不悅。此時上帝說話了：「這蓖麻不是你栽種的，也不是你培養的；一夜發生，一夜乾死，你尚且愛惜；何況這尼尼微大城，其中不能分辨左手右手的有十二萬多人，並有許多牲畜，我豈能不愛惜呢？」（這裡請注意，上帝知道尼尼微城中左右不分的人有十二萬多人，我們得以一窺祂的慈愛）

聖經忠實記載史實，因此我們可以看到一些偉人的缺陷，知道他們跟我們同樣都是人，同樣有軟弱。大衛犯了橫刀奪愛、蓄意謀殺的罪（卻因為痛切悔改而被稱為「合神心意的人」）；先知以利亞在以神蹟打敗四百多個假先知後，卻因為細故而一心求死；人性在約拿身上一覽無遺，他有義怒，會逃避責任，會鬧彆扭，也會賭氣。我們可以看到他跟我們一樣，是差不多性情的人。看到聖經作者這麼有人性，豈不是讓渺小如你我者備受安慰嗎？