電影海報
父親所經營的動物園裡新送來了一隻孟加拉虎，他第一次去看老虎時，手中拿了一塊肉想餵食牠以便示好，他不知道老虎天性兇猛，他以為牠像小貓一樣溫馴。是父親及時把他的手從柵欄內抽了回來，父親說老虎會把他的手給吃了，然後父親命人帶了一隻小羊丟在老虎的面前，他親眼目睹老虎在他的面前殺了那隻小羊，從此他再也沒有親近過那隻老虎。
幾年後，父親決定帶著全家和動物移民加拿大，但不幸地，船在大海中遇到暴風雨發生了船難，倉皇中他被別人推到了救生船上，家人和其他的的動物都罹難了，小船上只剩下他和鬣狗、紅毛猩猩、斑馬和一隻老虎。物競天擇的結果，老虎把其他動物都吃了，他是老虎眼中最後的獵物，他知道他必須要馴服老虎，與老虎和平共處，才能讓自己免於淪為老虎口中的食物。
他利用小船中的逃生工具組合成一個小木筏丟入海中，並把飲水和餅乾搬到小木筏上，當老虎佔據在船上時，他便逃到海中的小木筏，與老虎遠遠對望。他用漁網捕魚餵食老虎，用桶子接雨水給老虎喝，慢慢的他與老虎之間產生了一種相互依偎共存共亡的微妙關係。老虎是他心中的恐懼與害怕，然而生於憂患死於安樂，正因為有恐懼與害怕，讓他能時時保持警覺之心，努力求取生存的機會。
他要想辦法餵飽自己和餵飽老虎，如果沒有老虎的陪伴，恐怕在一望無際茫茫大海中漂流，早已因孤獨與放棄希望而死亡，老虎讓他忙著有事可做，日子才會好過些。
在滿天都是星星寧靜的夜裡，他夢到了溫柔又美麗的母親，夢到了動物園裡陪伴他度過許多年的動物，那初戀情人會來到夢裡給他一個吻嗎？思念與孤單，是他心靈無法承受的痛苦。
他開始跟老虎說話，雖然老虎背對著他沒有任何的回應，但他看到老虎坐在船上望向海洋落寞的背影，他感覺到，兇猛的老虎，或許也會有感到孤單的時候，他已經把老虎當成是親人，是夥伴，是一對落難在海中漂流的難兄難弟。
暴風雨再一次降臨在海面上，他崩潰大哭狂喊，主啊！我已失去一切，失去家人，你還要我什麼？然而那閃電、那雷雨，大自然的力量令人懾服令人驚嘆！人在困境一無所有時，只有兩種選擇，一是樂觀，一是悲觀，他靠信仰度過難關，他讚美主，服從主的選擇，在生死邊緣，他依然用壯烈的心情去欣賞暴風雨中的美景，他大聲呼喚著：「理查帕克，你該來欣賞這美景的。」理查帕克是那隻老虎的名字，他想與夥伴一起分享這大自然的感動。
他把自己緊緊綁在船上，而老虎卻被暴風雨肆虐，不斷從船頭摔到船尾，又從船尾摔到船頭，幾番折騰搖晃，幾乎昏死過去。
暴風雨終於停止了，他走到老虎的身邊，把已經攤趴了的老虎的頭輕放在自己的大腿上，用手輕輕撫摸著牠的頭，安撫著牠的情緒，「理查帕克，我們快死了。」從第一次見面他想拿肉餵牠與牠示好，一直到此刻，這是有生以來唯一的一次，他與老虎如此的親近，他終於觸摸到那隻老虎了，此時的牠不再是兇猛的大貓，而是一隻受到驚嚇需要主人安撫的小貓，老虎竟也有如此溫柔脆弱的時刻。
小船漂流到一處無人島，島上有充足的糧食和飲水，還有數不盡的狐獴可以當老虎的食物，這裏好像是天堂，他以為他獲救了。可是當他無意中發現到一顆人類的牙齒時，他才意識到，這裡不是人類居住的地方，很久以前也有一個人漂流到這座無人島，最後還是死亡，因為孤獨會讓人失去生存的意志。他決定帶著老虎登上小船離開，當然他沒忘記幫自己準備充足的糧食和飲水，以及抓了許多隻的狐獴放在船艙內供老虎享用。
小船終於靠岸了，這次是有人類居住的墨西哥灣，他體力透支昏倒在沙灘上。當他醒來後看到的第一眼，是老虎從船艙內跳出來，往前面的森林走進去，他望著漸去漸遠的老虎，期待著老虎能回頭再看他一次，他希望老虎對他會有一些些的眷戀，畢竟他們曾幾度生死一起患難，彼此依靠求取生存，只要老虎再回頭看他一眼，他此生就無遺憾。可是老虎畢竟是老虎，老虎是不懂得感情，對人類不會有眷戀的動物，老虎終究頭也不回消失在叢林之中。
當他被趕來的人們用擔架抬起送醫的途中，他終於放聲大哭了起來，他不是哭自己所經歷過的苦難，而是哭沒有與老虎好好的道別。船難發生時，他來不及和爸爸、媽媽、哥哥好好的道別，而如今連他視為親人，一起同生死共患難的老虎，也不能好好的道別，他心中的痛是可想而知的。
沒有一個人會相信，他曾在海上與一隻老虎共同生活過一段時間，人們都認為那是一個奇幻的故事。而當那作家來拜訪他，他把故事再敘述一次給作家聽時，末尾他問作家，你相信我所說的故事是真實的嗎？作家說他願意相信這是一個真實的故事，「感謝主，你一定是一個有信仰的人。」信仰讓人們彼此信任，信仰知道他不會去說謊。他告訴作家，現在的他有一個幸福的家庭，有一位很會烹飪的老婆和兩個可愛的小孩，當然他們也養了一隻貓。
哦？有一隻貓！會不會這隻小貓跟記憶中的老虎長得很像呢？他清楚記得他的生命中曾經把一隻老虎的頭放在自己的大腿上，用手輕撫著牠的頭，牠溫柔脆弱如同家裡養的小貓一般，但牠確實是一隻兇猛的孟加拉虎，名字叫做理查帕克。
