去年，隨著我們的生活漸漸回到正常，有一種東西也漸漸回到了媽媽們的行事曆上：一種讓爸爸媽媽們先是一陣興奮、然後壓力暴增、焦慮不堪、最後筋疲力盡的東西——小孩的生日趴！

美國人超愛趴，疫情爆發前，我的很多媽媽朋友們辦起小孩的生日趴，都廣邀親朋好友，就像台灣人發結婚喜帖一樣。

另一方面，辦生日趴雖然好玩，我的很多媽媽朋友們私下也承認，要組織一個主題鮮明、井井有條的派對，真的壓力山大！

辦小孩的生日趴是大學問，從選定派對主題、訂做客製蛋糕、準備送客小禮，都不能馬乎。有些媽媽連送客小禮都客製化，製作精緻的小餅乾上面寫著「某某小公主四歲了！」有的媽媽會算好人數，給小女生的禮包裡裝著小皇冠、給小男生的禮包裡裝著超級英雄面具。每個生日趴過後，受邀參加的媽媽們常常私底下談論：「天哪，妳看到他家的禮包了嗎？那一份起碼要20鎂吧？」

防疫期間，生日趴暫時消失了。疫情過後，生日趴又回來了！但是，後疫情時代的生日趴，規模明顯小了很多。沒有人再邀請全班同學了，通常就邀請孩子的幾個好朋友。沒有人再租鄉村俱樂部那種那大型派對場地，通常就借用社區公園或者自家後院。有些邀請還上還寫著：「不用帶生日禮物！帶你的拿手好菜來分享吧！」比起前疫情時代，孩子的生日趴低調了許多。

「小孩生日就是要辦超大派對」的社交壓力消失後，我乾脆再也不辦生日派對了。這並不表示我們家不再重視生日，事實上，經過十五個月的居家令，我們期待過生日的心情更高昂了！但比起筋疲力盡地籌畫派對、大宴賓客，我決定用旅遊的方式，一家四口享受悠閒的時光。今年小小豬生日，我們坐郵輪去墨西哥玩。迷你豬生日，我們去露營看大象、長頸鹿和犀牛。我真心覺得，比起開趴應酬客人，坐在甲板上一邊吹海風、一邊喝茶吃蛋糕，或者在帳篷前面一邊聽貓頭鷹呼呼叫、一邊烤棉花糖，更適合我們家。

當然，也有媽媽喜歡熱鬧的生日趴，疫情過後迫不及待地要大辦派對。我有位媽媽好友就租下一個俱樂部的游泳池，邀請孩子的全班同學。她對我說：「現在辦趴比以前輕鬆多了，至少沒有比來比去的壓力。」

不論是對像我朋友那種愛開趴的媽媽，還是像我這種內向的媽媽，不用再搞個奢侈的派對來證明「我是好媽媽」，真是太好了。我們都有更多的餘裕來想一想，孩子想要什麼樣的生日，我願意為他的生日花多少精力，找到適合自己的慶祝方式。

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