本週稍早，AWS 大規模當機導致 Perplexity、Snapchat、Canva、Coinbase 等眾多知名平台全球癱瘓，網路上隨即出現各種嘲諷 meme——「該不會是因為 Amazon 連工程師都用 AI 自動化了吧？」這句玩笑話，如今看來似乎不只是玩笑。
《紐約時報》取得的內部文件與訪談揭露：Amazon 高層相信公司正站在下一波重大變革的轉捩點：他們將用機器人取代超過 50 萬個工作機會，終極目標是將 75% 的營運流程自動化。
Amazon 在美國的員工人數自 2018 年起成長超過三倍，達到近 120 萬人，是美國第二大雇主，僅次於沃爾瑪（Walmart）。但該公司自動化團隊估計，到了 2027 年，Amazon 將可以「省下」原本需要雇用的超過 16 萬名美國員工。光是這項改變，就能讓 Amazon 在每件商品的揀貨、包裝與配送流程上節省約 30 美分。
更驚人的是，去年高層向董事會報告時表示，他們期望透過機器人自動化，在接下來幾年都不必繼續擴增美國員工人數——即便預期到 2033 年，銷售商品數量將翻倍成長。Amazon 將不需要再雇用超過 60 萬人。
Amazon 執行長親口證實：AI 將縮減企業人力規模
在專為超高速配送設計的物流中心裡，Amazon 正試圖打造幾乎不需要人力的倉庫。
麻省理工學院研究自動化議題、去年獲得諾貝爾經濟學獎的教授 Daron Acemoglu 直言：「沒有人比 Amazon 更有動機去找出自動化的方法。一旦他們找到獲利的做法，其他公司也會跟進。」他更指出，如果計畫成真，「美國數一數二的大雇主，將從創造就業機會變成消滅就業機會。」
去年，Amazon 在路易斯安那州什里夫波特開設了最先進的倉庫，作為未來機器人物流中心的樣板。在這裡，商品一旦裝進包裝，人類幾乎不會再碰觸。
Amazon 公司在什里夫波特部署了 1000 台機器人，讓去年的工人人數比沒有自動化時少了四分之一。明年隨著更多機器人加入，預估用工人數將比沒有自動化時減少約一半。
Amazon 機器人團隊在 2025 年策略計畫中寫道：「隨著這個重大里程碑即將達成，我們有信心在未來十年讓 Amazon 的招募需求趨於平緩。」
Amazon 計畫在 2027 年底前，於約 40 座物流中心複製什里夫波特的設計，第一座是剛在維吉尼亞海灘啟用的大型倉庫。同時已經開始改造舊設施，包括亞特蘭大附近 Stone Mountain 的倉庫。
Stone Mountain 目前約有 4000 名員工。但內部分析指出，一旦裝上機器人系統，預計可以多處理 10% 的商品量，但需要的員工可能減少多達 1200 人——而且會比過去更倚賴臨時人力而非正職員工。
值得注意的是，Amazon 已經開始為自動化帶來的衝擊做準備。內部文件顯示，該公司在討論機器人技術時刻意避免使用「自動化」或「AI」等字眼，改用「先進技術」或「協作機器人」（cobot）等詞彙，試圖淡化機器取代人力的印象。
Amazon 表示全球已經有 100 萬台機器人在運作，而該公司相信，負責維護這些機器人的人力將是未來的工作機會。
在什里夫波特物流中心，超過 160 人擔任機器人技術人員，時薪至少 24.45 美元。什里夫波特的 2000 名員工中，多數是一般時薪人員，起薪為 19.50 美元。
Amazon 全球營運主管 Udit Madan 表示，2019 年以來已有近 5000 人完成 Amazon 的機電整合學徒計畫。「這可以是條很成功的路，」他說。
不過，從 16 萬個被取代的職缺，到 5000 個技術人員培訓名額，這中間的落差顯而易見。
對 Amazon 來說，自動化還帶來另一個好處——機器人不會組工會。Amazon 長期以來與勞工組織關係緊張，今年 9 月才解雇了紐約 150 名已加入工會的司機，外界質疑，這是對工人罷工的報復行動。對比起會罷工、會抗議、會要求加薪的人類員工，機器人顯然「好管理」得多。
Amazon 發表聲明表示，《紐約時報》看到的文件並不完整，無法代表公司整體的招募策略。發言人 Kelly Nantel 指出，這些文件只反映了公司內部某個團隊的觀點，並強調 Amazon 計畫為即將到來的假期旺季招募 25 萬名員工——不過該公司拒絕透露其中有多少是正職。
Madan 也在受訪時表示，該公司長期以來都會把自動化省下的成本拿去創造新工作，例如最近積極在偏鄉地區設立更多配送據點。
Amazon 首次大規模投入機器人自動化是在 2012 年，當時創辦人 Jeff Bezos 斥資 7.75 億美元收購機器人製造商 Kiva。這筆收購徹底改變了營運模式：工作人員不再需要在倉庫裡走上好幾公里，而是由形狀像大型冰球的機器人，把一整排商品送到員工面前。
兩位曾參與相關工作的前高層透露，多年來 Bezos 不斷推動員工放大思考格局，設想要如何才能完全自動化公司營運。
2021 年 7 月 Bezos 卸任、Andy Jassy 接手執行長職務後，持續推動削減電子商務業務的成本。疫情期間網購激增，讓 Amazon 展開了美國企業史上前所未見的招募狂潮，也讓自動化計畫變得更加迫切。
2024 年 3 月，負責自動化計畫的高層向董事會簡報時，董事們要求他們「事半功倍」。到了秋天，機器人團隊已經有所進展：把自動化計畫的成本壓到 100 億美元以下，並把 2025 到 2027 年的預期節省金額提高到 126 億美元。
報導指出，Amazon 的計畫可能對全美藍領工作帶來深遠影響，也可能成為其他企業的範本，例如 Walmart 以及 UPS。當初 Amazon 創造了倉儲與配送工作的龐大需求，改變了美國就業市場。但如今它領頭推動自動化，這些工作可能會變得更技術導向、薪資更高，但也更加稀缺。
所以，那些「Amazon 把工程師也自動化了」的網路笑話？可能只是開端而已。
責任編輯：Sisley
核稿編輯：Chris
資料來源引用:https://shorturl.at/216wT
