1609年，一群清教徒為了宗教自由

離開英國到荷蘭去，幾年之後，

這群清教徒的孩子們說荷蘭語，

並且學著荷蘭人的方式過生活 ，

這群清教徒開始注意到此點，

並且擔心荷蘭人的思想觀念將對他們孩子的教育構成威脅。

11年後，在1620年的9月6日當天，

這群清教徒搭乘一艘名為"Speedwell"的船出發尋找新世界。

因為這艘船的毛病很多，所以後來在英國的普利茅斯

他們又買另一艘名為五月花號 (Mayflower)的船。

這艘船上載了44位清教徒，稱為"Saints"，

另外還搭載了其他58位非清教徒的外來者。

他們總共花了65天的時間才抵達新世界，

這一路上不但路途遙遠，且天氣又冷又潮濕，

若想煮熱食物，又要擔心木製的船會著火，

因此一路上都只能吃乾冷的食物，在看見陸地之前 (11月9日)，

很多乘客都生病了，其中甚至還有一人死亡。

五月花號在1620年的11月11日抵達美國麻州的普利茅斯。

大多數的人都認為清教徒於11月9日那天所看見的陸地

就是美國麻州的普利茅斯，但是事實上

他們先看到的是麻州的科德角才對，

一直到1620年的11月11日抵達普利茅斯之後，

他們才開始安頓下來。

剛開始的第一個冬天非常寒冷，幾乎天天都在下雨/下雪，

想要在那裡定居生活十分困難。3月時，天氣開始回暖，

人們的健康狀況也得以改善，在原先的102位移民者當中，

只剩下不到50位的人成功地度過第一個寒冬。

最早的感恩節1621年的3月16日，一件非常重要的事發生了，

有一位印地安勇士走進清教徒的開墾地

用英文對他們說：「歡迎你們」。

這個印地安人的名字叫做Samoset，他是艾布納基族的一員，

Samoset 的英文是沿岸航行的漁船船長教他的，

後來他和另一位印地安人 Squanto 一起回家。

Squanto 的英文比 Samoset 好，

他與清教徒們聊了他跨海到西班牙及英國的航行，

他的英文也就是在英國學的。

10月份的收成非常豐盛，清教徒們有足夠的食物可以過冬，

有小麥、水果，還有蔬菜，魚用鹽醃好包著，肉也先燻過，

清教徒們已逐漸安定下來，他們有好多事要慶祝及感謝，

包括能夠與他們的印地安人鄰居和平共處，

擁有房子和足夠的食物。

當地的管轄者宣佈將一天定為感恩的日子，

並且舉辦一場盛宴來慶祝並紀念這一個場合。

清教徒的管轄者是 William Bradford，

他決定設一個感恩的日子來與所有的殖民地居民

以及他們的美國原住民鄰居分享，

在這場盛宴中出席的有 Squanto , Samoset以及其他的印地安朋友，

包括他們的首領Massasiot

以及90位勇士都來和清教徒們一起慶祝，這場盛宴持續了3天。

在每年的收成之後有一天假日的習俗，

持續了好幾年，而人們也相信這是現今感恩節的由來。

在美國的獨立戰爭之後，國會起草了一份感恩節聲明，

隨後推動美國南北戰爭的 Abraham Lincoln 將這一天定為國定假日。

傳統的感恩節大餐包括了烤火雞，有些家庭是以烤鵝來替代火雞；

還有塞在火雞內部的填充佐料 Stuffing ，

是用撕成碎片的玉米麵包 (Corn Bread) 、白麵包和芹菜等等做成的；

除此之外還有用火雞肉臟煮成的濃稠淋汁 (Gravy) 。

另外還有一樣特別的醬汁小紅莓調味醬汁 (Cranberry Sauce) ，

用的就是每年九月和十月時盛產的小紅莓。

其他的配菜還包括烤洋芋泥、烤紅薯泥、青豆和比司吉等等。

最後的甜點當然有應景的南瓜派，也可以準備核桃派或蘋果派。

每個家庭都會為了感恩節，之前就開始忙碌採購了，

除了要準備豐盛的大餐之外，也要準備一些感恩節的裝飾，

像是小型的南瓜和彩色玉米，就是很應景的裝飾物。

很多家庭在感恩節當天早上會先上教堂，

接著回到家裡從中午或下午就開始享用豐盛的火雞大餐，

除了家人團聚話家常之外，

還有個重要活動就是大家一起觀賞美式足球比賽。

到了晚餐時分如果肚子餓，就把剩下來的火雞肉做成三明治，

或是用火雞肉做成火雞肉派，或是把 Stuffing和火雞肉做成烤菜，

這也是把一隻大火雞吃光的其他方法。

火雞是美洲大陸特有的禽類，最早住在美洲大陸的原住民，

就一直飼養火雞當成食物。

每年到了年底的感恩節和聖誕節，就是採購火雞的旺季，

超市冷凍櫃中也擺滿了成堆的冷凍火雞。

雖然每到感恩節就是火雞結束一生的時刻，

但每年卻有一隻幸運的火雞，可以逃過被人們吃掉的命運，

因為每年白宮裡的總統都會赦免一隻火雞，

讓牠們可以在農場中終老一生，這是個有趣的傳統。

另外在感恩節當天，還有一個重要的活動就是熱鬧的遊行，

其中以紐約市梅西百貨 (Macys) 的大遊行最著名，

每年電視台都會轉播，讓沒有機會到現場觀賞的人，

也可以在家感受遊行的熱鬧。

遊行除了有大型的漂浮造型氣球外，還有裝飾美麗的花車，

歌唱和舞蹈，另外遊行儀隊和啦啦隊的表演也很精彩。

到了今天，感恩節成了美國人非常重視的家庭節日，

在這個假期幾乎每個人都會回家和家人團聚，

就像中國人過春節時，在外遊子都會回家一樣。

這是一個很溫馨的節日，讓忙碌的現代美國人，

還能維繫著和家庭的感情，

大家在這一天想想一年中值得感謝的事和人，

享受和家人團聚的時刻，這真是一個幸福的日子呢！