【第十五回】：水色に揺らめく嘉南平原
1
烏山頭出張所の会議室で、土木局長山形要助は、烏山嶺トンネル工事の大圳組合派遣監造である藏成信一の報告を聞いていた。
信一はトンネル模型を指し示した。
「今回の強い地震では、施工中のトンネルに局部的な崩落が多数発生しましたが、所長が当初から採用を決定していた国外の最新防護板工法のおかげで、地震による損害は相対的に軽減され、施工人員に重大な死傷は発生しませんでした。私と湯本技監が被害状況を調査した結果、およそ一か月で全面修復可能であり、その後トンネル掘削工事を継続できる見込みです。」
山形は満足げにうなずき言った。
「よろしい。」
藏成信一が壇上から降り、白木原民次が登壇した。
民次は言った。
「私が申し上げることは、藏成監造がほとんど述べてくださいました。私は所長の先見性を高く評価しております。防護板工法は材料費こそ高いものの、施工効率が高く、安全性も相対的に優れています。私が監造する堰堤排水トンネルの被害は軽微であり、およそ十日で復旧可能です。」
白木原民次が壇上を降りると、八田所長が手で合図し、山形局長に登壇を促した。
山形は言った。
「大倉組喜八郎総裁、鹿島組精一総裁、各位大圳組合幹部の皆さん。先ほど両名の監造報告を聞き、私は非常に満足しています。突発的な自然災害の中で、一定の損害は避けられませんでしたが、皆さんは被害を最小限に抑えるため尽力されました。総督および総務長官も烏山頭工地の被害状況を非常に懸念しておられますが、私はここでの状況を安心して報告できます。」
与一は立ち上がり壇上へ向かった。
「山形局長、大圳組合の作業チームへのご評価、ありがとうございます。今回の地震によって、私たちが試練に耐え得ることが証明されました。」
会場の作業員たちは即座に大きな拍手を送った。
喜八郎は言った。
「山形局長、今回の地震では施工中のトンネルに一部崩落がありましたが、影響は大きくありませんでした。これは八田所長の先見性による防護板工法のおかげであり、大規模崩落や重大な人的被害を防いだものです。」
山形は言った。
「喜八郎総裁の言う通りです。私は当初、下村長官に八田を推薦しました。一流の水利専門家である八田与一にこの巨大水庫を設計させるという判断は、まさに彼の卓越した先見性に基づくものです。」
2
烏山頭宿舍区で、与一、信一、簡吉の三人は林信義の見舞いに訪れていた。横では米雅が赤ん坊を抱いていた。
信義は言った。
「八田長官、今は現場が最も忙しい時期なのに、わざわざ見舞いに来ていただき、申し訳なく思っています。」
与一は言った。
「信義、そんなことは言うな。退院してから私が来たのは今回が初めてだ。むしろ私の方が謝らなければならない。」
米雅は言った。
「うちの信義はずっと現場に戻りたがっていて、私では止めきれないくらいです。与一お兄さん、今回はぜひしっかり説得してください。」
信義は制した。
「やめろ、妻よ。」
信一は言った。
「信義、自分の子どもがこんなに小さいのに、怪我が治らないうちに仕事へ戻るつもりか？後遺症が出たら、米雅はどうするんだ？」
与一は言った。
「信義、私の許可なく現場へ戻ることは絶対に許さない。もし療養を怠って勝手に動き回るなら、二度と復帰させない。分かったか。」
信義は悲しげに言った。
「はい……すみません。私の脚が不甲斐ないばかりに。」
3
八田与一の宿舍の居間では、与一がゆりかごを揺らし、浩子の世話をしていた。正子は宿題を書き、晃夫は絵本を読んでいた。
外代樹は言った。
「ここ数日、あちこち飛び回って、家に帰っても落ち着かない様子ね。」
与一は言った。
「ようやく一段落ついたところだ。」
外代樹は言った。
「信義が両脚骨折で済んだのは幸運だったわね。でなければ林さんや米雅さんにどう説明するの。」
与一は言った。
「確かに、不幸中の幸いだ。」
外代樹は言った。
「近くの寺でお参りでもしてきたらどう？これからの工事の安全祈願よ。」
与一は言った。
「時間を見つけて行くよ。気持ちを落ち着けたい。」
外代樹は言った。
「迷信と言われるかもしれないけど、前はトンネル爆発、今回は崩落でしょう。あなたの仕事は本当に波が多いわ。」
与一は言った。
「迷信だなんて言っていないよ。」
外代樹は言った。
「正子も学校に行き始めたし、晃夫には本を読んであげてね。」
与一は言った。
「分かった。」
4
烏山頭出張所会議室では、多くの技師と幹部が馬蹄形に座り、中央に烏山頭ダム模型が置かれていた。
与一は言った。
「大倉組喜八郎総裁、各位。堰堤排水トンネルは完成しました。次の主要工事はダム堰堤です。この工事も大倉組が請け負います。阿部技師と林信義技師が監造と技監を務め、現場主任は中島力男とします。三名は品質監督を徹底してください。」
阿部は言った。
「ダム工事用の運土機械および土運搬車は大倉組へ引き渡されました。土砂は大内庄の採土場から十分に供給されます。専用鉄道の敷設は白木原技師が監督します。」
与一は言った。
「烏山嶺引水トンネルとダム堰堤は嘉南大圳の核心です。いま我々が行っていることは台湾水利の新しい歴史を作るものです。大倉組総裁からも一言お願いします。」
喜八郎は言った。
「この二大工事は我々大倉組にとって前例のない挑戦です。過去の事故を教訓とし、安全教育を徹底しています。予定工期内に必ず完成させる覚悟です。」
与一は言った。
「優れた技術者は工期を短縮し、事故を防ぎ、費用も削減します。技術を軽視する国は発展できません。我々は嘉南の農民の使命を共に果たします。」
5
昭和元年三月上旬、烏山頭堰堤工事の起工式が行われた。
山形、枝徳二、大倉喜八郎らが鍬を入れ、与一率いる幹部・作業員たちが見守った。
山形は言った。
「今日の起工式は、この巨大事業が最も重要な段階に入ったことを意味します。困難は多いですが、八田所長の指導のもと必ず成功すると確信しています。」
枝徳二は言った。
「この工事はまるで自分の子供の成長を見るようです。皆さんの努力に感謝し、さらなる奮闘を期待します。」
6
八田家の居間では、子どもたちが遊び、与一と外代樹が会話していた。
与一は言った。
「今日の起工式で、六年という月日が過ぎたことを改めて感じた。」
外代樹は言った。
「あなたは何度も困難を乗り越えてきたわ。私は誇りに思っている。」
与一は言った。
「それは君の支えがあったからだ。」
外代樹は言った。
「私は家庭を守るだけよ。」
7
烏山頭出張所にて、土木局長山形要助とアメリカ水利局の専門家ジャスティンは、水工模型の前に立ち、八田与一および出張所幹部とともに貯水池工事の設計について協議していた。
山形は言った。「ジャスティン博士、専門的な観点から評価していただきたいのですが、堤体本体に『半水成工法』を採用することは可能でしょうか。」
ジャスティンは言った。「八田所長からいただいた書面資料に基づいて評価すると、堤体本体に『半水成工法』を採用することは、現在の主流工法とは異なりますが、理論的には可能です。耐震係数については、実際のマイクロ模型実験によって数値を測定する必要がありますが、安全面で大きな問題はないと考えます。ただし……」
山形は言った。「博士、どうぞ率直におっしゃってください。」
ジャスティンは水工模型上の自然越流洪水吐を指さした。「私がより疑問に思うのは、この模型にある洪水吐の設計です。すでに放水路ゲートの設計があるのに、堤体の側面にさらに洪水吐を設ける必要性はあるのでしょうか。」
山形は言った。「八田所長、この点について説明していただけますか。」
与一は言った。「はい。放水路ゲートの主な機能は当然水位調節であり、さらに発電にも用いられます。集水域は広大であり、台風季には暴雨が頻発し、上流から短時間で大量の流入があります。そのため堤体の安全を確保する目的で、人工制御の放水路ゲートに加えて洪水吐を設け、水位が一定高度に達した際には自然に排水・放流できるようにしています。」
山形は言った。「なるほど、そう聞けば理にかなっているように思えます。博士、いかがでしょうか。」
ジャスティンは言った。「八田所長の貯水池設計の考え方は非常に先進的です。しかし主流とは異なります。堤体側面にさらに洪水吐を設ける必要性は本当にあるのでしょうか。堤体構造の耐圧力を低下させる可能性はないのでしょうか。これが第一点です。第二に、堰堤中央に粘土の遮水心壁を設けて浸透水を遮断し、堰堤の決壊を防ぐのは確かに土堤の工法です。しかし私は、その心壁の中核構造である鉄筋コンクリート層は、高さ・幅ともに十分ではないと考えます。これにより堤体の耐圧力が不足し、満水に近い状態で六〜七級以上の大地震が発生すれば、崩壊・決壊の危険があります。これが第二点です。この二点は十分に検討すべきです。」
与一は言った。「この点については幹部と議論し、水工模型による実験も行いました。私は自分の設計に強い自信を持っています。」
ジャスティンは言った。「さらに、土堤は鉄筋コンクリートより安価であり、風化による脆弱化やひび割れの懸念もありません。しかし厚さは鉄筋コンクリートの約三倍となり、土量は非常に大きくなります。採掘・運搬・処理コストを含めれば、総費用は実際にはそれほど大きく変わりません。」
与一は言った。「土堤工法では、約三百万立方メートルの土砂と心壁用の細粒粘土が必要と見積もっています。供給地としては近くの大内庄があり、運搬コストはそれほど高くありません。」
信一は言った。「博士、当初我々が貴国を視察した際、貯水池と水利工事から多くの新しい設計思想と示唆を得ました。所長はその基礎の上にこのダムを設計しています。」
山形は言った。「では八田所長、あなたの模型実験のデータを整理した報告書を作成し、博士に持ち帰って分析してもらい、そのうえで意見書を提出していただくことにしましょう。」
与一は言った。「はい、局長。」
8
与一の宿舎の書斎にて、与一は机に向かい報告書を書いていた。外代樹が茶を運んで入ってきた。
外代樹は言った。「あなた、お茶をどうぞ。」
与一は言った。「そこに置いておいてくれ、あとで飲む。」
外代樹は言った。「何をしているの？」
与一は言った。「山形局長から、アメリカ水利局の専門家に渡す報告書を書くように言われた。明日はその専門家と現場にも同行することになっている。」
外代樹は言った。「局長はあなたの設計を信用していないの？」
与一は言った。「局長は、内田総督の意向だと言っていた。上層部に懸念があるため、アメリカの専門家を招いたのだ。」
外代樹は言った。「遠くの僧は経をよく読む、ということかしら。」
与一は言った。「水利工事の分野では、確かにアメリカの方が進んでいる。彼らの経験を参考にするのも、理にかなっているだろう。」
9
烏山頭出張所にて、八田与一と阿部貞寿が執務していると、突然大地震が発生し、工事現場全体が激しく揺れ、書棚が倒れた。
阿部は慌てて言った。「地震です！所長！」
与一は言った。「落ち着け。全員すぐに屋外へ避難しろ。」
職員たちは一斉に外へ飛び出した。
政夫は言った。「所長、各工事現場はどうなっているのでしょうか。」
与一は言った。「それが心配だ。あとで室内で電話を待つ。」
地震が収まった後、職員は戻り、電話は数分後につながった。
与一は言った。「阿部、政夫、電話線が損傷している可能性がある。お前たちは烏山嶺隧道と堰堤排水隧道の現場へ直ちに行き、被害状況を確認して報告しろ。」
湯本と阿部は同時に言った。「はい！」
与一は言った。「簡吉、医務所へ行き、医師と看護師に連絡し、救急器材と薬品を持って出張所へ待機するよう伝えろ。」
簡吉は言った。「はい、すぐ行きます。」
10
烏山嶺トンネル工事現場の坑口では、監造の蔵成信一が大倉組の作業員を指揮し、負傷者の救助を行っていた。
信一は言った。「担架を運ぶ者、急げ。中にもまだ負傷者がいる。」
大倉組監督の宮田は言った。「蔵成監造、報告します。林信義工事主任と数名の作業員が最奥に閉じ込められています。」
信一は言った。「宮地末彦、我々二人で救出に入る。」
末彦は言った。「はい！」
宮田は言った。「余震もありますし、崩落も続いています。深入りは危険です！」
信一は言った。「人命が最優先だ。今はそんなことを言っていられない。」
信一は工人に叫んだ。「お前たち、工具・ロープ・担架を準備しろ。俺と一緒に入るぞ！」
信一と末彦は作業員とともに坑道へ入った。そこへ湯本政夫が息を切らせて到着した。
政夫は言った。「宮田監督、状況はどうですか。」
宮田は苦しそうに言った。「崩落が数カ所あり、落盤で多くが負傷しています。林信義主任らは最奥に閉じ込められ、状況は不明です。先ほど蔵成監造たちが救出に入りました。前回のガス爆発よりはましですが……」
政夫は言った。「私が所長に報告します。ここは任せます。」
宮田は言った。「はい。」
政夫は言った。「あとで寺にでも参って祈るべきかもしれませんな。」
宮田は言った。「そのご意見、真剣に考えます。」
11
烏山頭出張所では、八田与一、阿部貞寿、湯本政夫、簡吉、医療班らが出動準備を整えていた。
政夫は息を切らしながら戻り、報告した。「烏山嶺隧道は地震で崩落し、主任らが奥に閉じ込められています。」
阿部は言った。「堰堤排水隧道も同様に被害と負傷者が出ています。」
与一は言った。「林信義がまだ中にいるのか。」
政夫は言った。「はい。蔵成監造らが救出に入っています。」
簡吉は医療班を連れて到着した。
与一は言った。「防毒マスクと酸素ボンベはあるか。」
医師は言った。「はい、担架もあります。」
与一は言った。「二班に分かれろ。私は政夫と烏山嶺へ行く。阿部は排水隧道へ行け。」
一同は言った。「はい！」
与一は言った。「中島技師と簡吉はここで連絡役だ。」
与一と阿部は防護帽をかぶり、それぞれ医療班を率いて出発した。
12
烏山嶺坑口にて。
与一は言った。「宮田監督、蔵成監造たちはどのくらい前に入った？」
宮田は言った。「約三十分前です。」
与一は言った。「宮田はここで指揮を続けろ。政夫と医師は私と一緒に入る。」
三人は坑道へ入った。
与一はツルハシを肩に担いだ。「政夫、酸素ボンベを医師に持たせろ。」
政夫は言った。「はい。」
坑道内は崩落と小規模な落盤が続いていた。再び余震が起こる。
政夫は言った。「また地震です！」
与一は言った。「慌てるな。支保工がある限り簡単には崩れない。」
やがて奥に光が見えた。
政夫は言った。「あそこです！」
与一は言った。「行くぞ。」
彼らは救助隊と合流し、負傷した林信義らを発見した。
信一は言った。「林信義は両脚を負傷し、骨折しています。」
与一は言った。「しっかりしろ、信義。」
医師は言った。「外傷は軽い。固定すれば大丈夫です。」
医師は応急処置を始めた。
与一は言った。「処置が終わったらすぐ退出する。」
一同は坑道を後にした。
