十二月的急凍和下雨天數超過往年，使得風櫃斗梅花盛開的時間也往後推遲，出發時清楚這是一趟注定相約太早的旅程，遇塞車或洶湧人潮的擔憂正好順勢放下，從備戰狀態中解脫，放慢腳步，恣意走訪認識風櫃斗各區梅花名樹和店家。大約十五年前，省政府農林廳在風櫃斗地區舉辦梅王梅后選拔活動，透過遊客投票數累積高票者獲得梅王與梅后的頭銜，第一次深入風櫃斗的旅遊彷彿是對當年登基的王和后朝聖，順道還能尋訪挖掘出遺珠之憾。

 

先在邱班長梅園觀賞含珠帶淚的寒梅，片片白晰花瓣上還掛著昨夜霧雨露重，主人對著廣場上綠葉尚茂的老梅樹，半點不誇張地向我們介紹：要是當年來得及列入票選名單，肯定是梅王候選人！說完掄起長竹竿繞圈子將樹身敲了一遍，看我們滿臉訝異又繼續解釋：葉子掉得慢會耽誤花期，幫梅樹抖落一身衣裳才能早些看到花開。主人推薦自家的梅子雞湯、樹子煎蛋和新鮮蔬菜料理，入座品嚐證實不假，尤其是寒天中開著火燉煮的梅子雞湯，越煮越有梅子香氣，刺激味蕾口慾，鍋底見天的同時，全身都暖和了起來。

 

繼續朝位於梅后旁邊的梅后餐廳前進(怎樣都離不開吃)，女主人自稱專業遊覽車團客導遊，難得破例只為二個人服務，介紹賞花情報和園區中品種獨特的梅樹，雖然大半花朵靜悄悄，當然也包含梅后本尊。同區還有遺珠自取封號的梅公主，私房樹「梅得比」，若非店家熱心引介，便與藏身於三合院後方的八十年老樹擦身而過，以及錯過必定遺憾的場景－成群五色鳥圍攻搶食結實累累、黃熟的木瓜，私房樹「梅得比」竟只是他們發起攻擊前，觀望伺機的中途站，無花可賞的第一長壽老梅花相對有鳥可拍果真沒得比！

 

山坡上以木棧道架起壯觀的「賞梅步道」，層層階梯引導我們最後到達高處梅王所在，梅王胸徑二佰公分，樹齡六十，枝枒繁眾，盛開時必然是滿樹風華。親近逗留梅王觀賞平台僅些許時間寒意漸升，冬至天色容易晚，暗香浮動月黃昏，住宿可就近選擇腹地甚寬的梅王山莊民宿，伴著花香入夢。隔日陽光燦爛，找到一處梅園花開六分，半日間綠繡眼、紅嘴黑鵯、黃尾鴝、白鶺鴒、鷦鶯一一現身，好不熱鬧的際遇超乎意外，已經是賞梅行程同場加演了。

 

走訪風櫃斗店家資訊
邱班長梅園　香珍梅后餐廳　梅王山莊民宿

 

不共春風共雪霜，昨夜霧雨露更重

何需明月著顏色，寒梅自己長眼睛

梅后餐廳點菜，熱炒高山雪豆

黑冠麻鷺藏樹下，偽裝術運功中

五色鳥發起攻擊中途站，梅得比老樹

五隻跑掉四隻，這隻最吃不怕

風櫃斗賞梅步道，準備向王膜拜

一甲子梅王在此，海拔高度掄元

 

－－－－同場加演。陰天去晴日來－－－－

美信巷賞梅僻境，許是近水花先發

揮別霧雨露重，淡妝輕抹迎曦

一樹寒梅白玉條，迴臨村樹傍溪橋

遙知不是雪，為有暗香來

眾香國裡人來去，花信風中鳥倒懸

梅園中最喧囂，鳥界黑幫代表

不缺席的冬候鳥，白鶺鴒永不落單

聞聲不見影，草叢中竄出

相約太早，數得出才開了幾朵

也不是都採倒懸式，一隻小雨傘也很好

哪裡缺蜜蜂，這裡有一隻

豐丘碩果園，葡萄紫到發青