來，來看北美最大的豪宅。

 

過完復活節週末，休息兩天之後又迫不及待朝北卡州的畢爾特摩村(Biltmore Estate)出發。其實一般人稱它為莊園，它並不同於早期美國南方的歷史莊園(Plantation)，由於建造的晚，雖沒養過黑奴，又算在北方，但它有全美最大的豪宅，美麗廣闊的花園，大片的莊園土地，當初為了能自給自足，還生產過牛奶、牛肉、蜂蜜等，又有三百英畝苗圃，提供數百萬株植物、種苗出售，現在也把以前產牛奶的農舍改成為葡萄酒莊。不過擁有者他們樂於自稱為畢爾特摩村，尤其現在村內還設有旅館及飯店。

 

畢爾特摩村的豪華宅第是喬治華盛頓‧范德畢爾特二世( George Washington Vanderbilt II 1862-1914)在1889年到1895年間建造，是棟古堡式的建築。它是美國最大的私人住宅，內部有二百五十間房，裡面極盡豪華，內部裝飾傢俱均是喬治二世從世界個各地搜集來的古董，繪畫。有中國明代的瓷器，日本的漆器，法國畫家雷諾瓦（Pierre-Auguste Renoir）的名畫，有來自原義大利威尼斯皮薩尼宮的畫，及原屬於法國拿破崙的棋具等。開放參觀的房間一樓有供賓客娛樂的撞球室，有可坐六十四個人的橡木大餐桌的宴會廳、宴會廳的音效設計使坐在桌尾的人輕聲說話桌首的人照樣聽的一清二楚，有早午餐餐廳，有供女士聊天的沙龍(交誼室)及有二層樓高，內藏二萬三千多本書的圖書館，此外尚有供男士抽煙喝酒聊天的抽煙室及藏槍的槍械室等。二樓為主人家庭生活起居室，男女主人臥房等。三樓有裝飾不同風格品味的多間客房。地下室除廚房、洗衣房等，有帶多間私人更衣室的體育館、有保齡球場、有水下照明的二百六十五立方米大的室內游泳池等。即使現在的許多豪華觀光旅館相信多不及它的奢侈。

 

為了蓋這棟房子，當初請了大約一千名工匠花了六年時間才完成，工匠們在離莊園三哩外蓋一個村莊居住，修一條鐵路支線運送來自六百哩外印地安納州的石材及意大利進口的大理石，造一個窯每次可以燒三萬兩千塊磚，建一個苗圃繁殖了將近三百萬株植物栽在莊園土地上。它在2007年被美國建築師協會評選為美國最喜愛的建築第八名，排在帝國大廈、白宮、華盛頓國家主座教堂、傑佛遜紀念堂、金門大橋、美國國會大廈、林肯紀念堂之後。

 

大家會奇怪為何喬治華盛頓‧范德畢爾特二世這麼有錢？原來他的祖父是經營獨佔航運及鐵路起家、富可敵國的大富豪康內留斯‧范德畢爾特(Cornelius Vanderbilt 1794-1877)。當年南北戰爭時，林肯總統還向他求助支援船艦。 在田納西州的名校范德畢爾特大學(Vanderbilt University)，就是康內留斯‧范德畢爾特贊助以他為名的大學。

 

喬治華盛頓‧范德畢爾特二世是幼子，家裡的事業都由他哥哥們負責，所以他也樂得輕鬆，沉溺在書本及旅行中。在1880年代他曾陪母親多次來到北卡州的阿什維爾(Asheville)山區，愛上這裡氣候環境，決定蓋一棟避暑的鄉村別墅，因他也常去法國旅行，喜歡盧瓦爾河谷的古堡式的建築，所以就蓋了這棟全美最大的畢爾特摩村的豪華宅第。

 

喬治華盛頓‧范德畢爾特二世會七國語言，除美國外經常旅遊歐非亞洲，這也說明他屋內許多擺飾都來自旅行的收藏。喬治華盛頓‧范德畢爾特二世僅有一位女兒嫁給了一個英國貴族的後裔，有兩個外孫，現在這個莊園就由其外孫兄弟倆繼承，哥哥得到了土地及農舍，弟弟接收了豪宅。在上世紀經濟蕭條時期，維持不易，於是開放供大眾參觀，當時門票美金一元，在1930年代算是價昂的，參觀者仍陸續不絕，現在昂貴門票已漲至美金六十元。

 

這個莊園的大，早期佔地125,000英畝，騎馬圍著邊界轉一圈也要花上一星期時間，其後又不斷增購擴大。在喬治華盛頓‧范德畢爾特二世死後，其妻為完成其愛森林心願，同意把86,000英畝土地賣給國家森林服務處成立了美國東部第一個國家森林公園─皮斯佳國家森林公園(Pisgah National Forest)，後為應急又陸續出讓些土地，即使今日莊園剩下約80,000英畝，在裡面各景點參觀仍必須自行開車。

 

遊完畢爾特摩村，回到鄰近的阿什維爾小鎮，晚上就在鎮上一家頗有口碑的法式小酒館(Bouchon) 享受一頓氣氛不錯的晚餐，為一天的豪華莊園之行劃下滿意的句點。

 

附註：

范德畢爾特家族在美國有多處豪宅，多集中在紐約市及其周遭以及羅德島新港市，像喬治華盛頓‧范德畢爾特二世的兄弟，每人至少都有二棟以上的豪宅，不過畢爾特摩仍是其中最大的。現在這些豪宅幾乎均開放給大眾參觀。有昂貴的門票支撐，畢爾特摩村仍握在喬治華盛頓‧范德畢爾特二世後裔手中。

 

喬治華盛頓‧范德畢爾特二世( George Washington Vanderbilt II 1862-1914)有的資料會稱其為三世，因為他有兩個同名叔叔，第一個(George Washington Vanderbilt 1832–1836)年幼四歲去世，後來其祖父將其晚生的最小叔叔又取名為喬治華盛頓‧范德畢爾特(George Washington Vanderbilt 1839–1864)。但勿與其大哥的孫子喬治華盛頓‧范德畢爾特三世( George Washington Vanderbilt III 1914-1961)混淆。

 

畢爾特摩村門票價格會隨淡旺季時時在變動，如去的一週前上網(http://www.biltmore.com/)預訂至少可便宜美金十元。

 

阿什維爾小鎮的法式小酒館(Bouchon) ：http://ashevillebouchon.com/

 

畢爾特摩村的豪華宅第，建築師為(Richard Morris Hunt) ，范德畢爾特家族有多棟房子都是由他設計，他也曾隨喬治華盛頓‧范德畢爾特二世到歐洲收集設計此屋概念。

 

畢爾特摩村的豪華宅第及其左側義大利花園

房屋上的壁飾雕塑

 

 

花園內的雕塑

 

豪宅前的景色

 

豪宅後的景色

 

參觀當日花園內主要的花卉展示。

灌木花園(Shrub Garden)，畢爾特摩村的景觀設計，是由有美國景觀建築之父之稱的 (Frederick Law Olmsted)完成的，他曾設計紐約中央公園，美國國會山莊景觀及其他許多公園，畢爾特摩村是他退休收山前最後一個計畫。

 

灌木花園，有超過500種不同的植物，包括灌木及樹在這花園中。

 

圍牆花園(Walled Garden)內的鬱金香花圃，花圃隨季節而變換。

 

玫瑰花園(Rose Garden)

 

杜鵑花園(Azalea Garden)，在這裡杜鵑花盛開，一了我去查理士頓賞杜鵑花未見之遺憾。

 

杜鵑花園，佔地15英畝，這得感謝園藝家(Chauncey Beadle)從1890年開始，在此工作六十年，收集栽培許多杜鵑花 及富有色調樹葉的樹。

 

杜鵑花園

 

杜鵑花園

 

杜鵑花園，這個杜鵑花步道很長，我們沒有走完就回頭取車，去逛園區其它地方。

 

溫室花園

溫室花園

 

鱸魚塘

 

加拿大雁群飛到塘對面小山坡上棲息享受日光

 

這座橫跨鱸魚塘的紅磚拱橋，據說是1992年發行的電影「最後的摩希根戰士」(The last of the Mohicans)中的一個出外景地。這要請教極力推薦，又看了好幾遍這部電影的網友NS是否會曾眼熟？ 

畢爾特摩酒莊

 

畢爾特摩酒莊，有品酒室，可在其有二十多種酒的酒譜上任點品嚐，但我試喝幾種，都不覺得順口。

 

儲酒地窖

 

儲酒地窖

 

小酒館餐廳

畢爾特摩村旅店。

進出畢爾特摩村的門樓

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