71歲是台北市人，從小父親因病早逝，生活相當困苦，租住處客廳、餐廳、書房與臥室都擠在一間，當年的台北工專土木科畢業後，考進台灣省水利局，24歲一個人來到人生地不熟的苗栗。

他說，「我剛來苗栗的時候，根本沒有想到一待就是快50年」，一開始他一句客家話也不會講，別人跟他講閩南語，他也儘量用客家話回答，他不想語言成為工作的問題，很快就打入地方，現在連他的小孩也是講客家話。

農田水利人跟別人不一樣，刮風下大雨時，別人是往外跑，農田水利人往屋外走；乾旱時，農田水利人還要身先士卒找水源，這些對洪東嶽而言，都是家常便飯。

一次，他到銅鑼鄉探查新圳路，機車在山區衝出路外，還好一堆砂堆阻止人車跌落；另一次，他到銅鑼鄉九湖測量，涉水過西湖溪，遭湍流的溪水沖走，還好同事救了旱鴨子的他。

這次「大禹獎」，全國僅有5人獲得，洪東嶽說，得獎是對他的勵與肯定，家人及同事的支持也很重要，還有一點他覺得自己運氣很好，因此專業部分，沒有碰到很大挑戰。

他印象深刻民國73年的大乾旱，明德水庫已是在呆水位以下，他從台灣肥料公司調來柴油抽水機準備隔天就要必須靠抽水供應農田，沒想到當天就下起大雨，天公還是保佑努力的人，他會繼續打拚。