顧繡是誕生於上海而享譽全中國的藝術奇葩，得名於晚明上海顧氏家族，由顧名世家族中的繆氏、韓希孟、顧蘭玉等女眷首創並發展，逐漸成為純欣賞性的畫繡。顧繡具有選材獨特、亦繡亦繪、畫繡結合、摹繡名畫、針法多變等工藝特點。其取徑書畫，格調高雅；師法自然，意趣清新，對清代形成的蘇、粵、湘、蜀四大藝術繡影響深遠。

《胡雪巖外傳》裡說顧繡是「畫繡」。並沒說錯，上海博物館工藝研究部主任包燕麗介紹說，中國刺繡從唐宋開始分為欣賞繡和實用繡兩大類。實用繡繡的是衣帶、帳子、圍巾，為日用品而繡。而顧繡屬於欣賞繡中的閨閣繡花，即大家閨秀純粹為欣賞而繡制的作品，不以盈利為目的。畫繡和閨閣繡起源於宋代，當時皇宮內設文繡院掌管刺繡 ; 徽宗時設立繡畫專科，彙集全國各地繡工以工筆花鳥為藍本進行刺繡。並應用新創作的各種針法極力模仿繪畫的筆墨技巧。

　　關於畫繡，董其昌曾在《筠清軒秘錄》中讚美道 : 「宋人之繡，針線細密，用絨止一、二絲，用針如發細者為之 ; 設色精妙，光彩射目。山水分遠近之趣，樓閣得深邃之體，人物具有瞻眺生動之情，花鳥及綽約之態 ; 佳者較畫更勝。望之三趣具備，十指春風，蓋至此乎？」

　　顧繡完全具備「宋人之繡」的特點，亦繡亦繪，畫繡結合 ; 有時先在底面上施以墨彩，再繡邊線表現物體形象 ; 有時則在繡好的作品上加畫，所謂「以針代筆，勾畫自如。凡筆之不足，則針能獨到，以線代墨，點染渾成，凡墨有暈缺，則線能補齊」 術繡影響深遠。

韓希孟如果活在今天，估計要被冠以「滬上名媛」的稱號。她婚姻成功 : 丈夫顧壽潛是名門之後 —— 顧壽潛的爺爺顧名世，明嘉靖三十八年的進士，官至尚寶司丞，曾在內宮管理寶物。顧名世的哥哥顧名儒，也曾官至道州知府。

　　韓希孟還有藝術修養。顧壽潛喜歡畫畫，他的老師是晚明的著名畫家董其昌 ; 韓希孟也愛畫畫，只不過她拿的不是畫筆，是繡花針。董其昌看了她的繡品很驚訝 : 「有過於黃荃父子之寫生，望之如書畫。人巧極，天工錯。」

         有史可考的顧家最早的善刺繡的女子，應當是顧壽潛大伯的姨太太繆氏——顧名世的長子顧匯海，某年於吳地娶一妾繆氏，繆氏善繡，繡的卻不是日用的香囊衣帶，而是宋元名家的書畫。

         顧家最出名的，並非僅僅是刺繡。還有園林。清代後期托名「顧繡」的作品，都喜歡加一方款識，叫做「露香園繡」。這露香園，便是顧家的宅地。乾隆年間的《上海縣志》說，顧名世與顧名儒退休後，在上海縣西北蓋起了兩座宅第，顧名儒的宅第在西邊，叫做「萬竹山居」；顧名世在築園時 : 「穿池得石，有『露香池』字，遂名」。據說蓋這宅子的時候，在地裡挖出一塊石碑來，上面題寫著「露香池」三個字，竟是趙孟的筆跡，顧名世大喜，就這樣將這園子命名為「露香園」。

       露香園於明末荒廢，被後人典賣，成為兵營。入清後廢園移為火藥庫。而顧家女子繡品，一度湮沒。到了康熙年間，顧家又出了一個名繡 : 顧蘭玉。顧蘭玉是顧名世的曾孫女，她嫁給了上海松江地區一名讀書人，然而婚後不久，丈夫早死。她 24 歲守寡，身邊有一個兒子。為了生計，開始用家傳的繡藝為富貴人家繡些活計，同時設帳收徒。清嘉慶《松江府志》記載 : 「女弟子鹹來就學，時人亦目之為顧繡 ; 顧繡針法外傳，顧繡之名震溢天下。」 但也從這時開始，顧繡開始作為商品出售。

      顧繡剛剛商品化時，價值昂貴。所以《紅樓夢》第 53 回裡才說 : 「凡世宦富貴之家，無此物者甚多。」

     做家務，手就容易粗糙，手粗糙了，劈線就容易毛糙。顧繡講究劈線，一定要細，有時一根絲線要劈到 64 股。 專家說絲線質量的優劣與養蠶時的飼料氣候都有關係，蠶吃了質量稍差的桑葉，或餓了一頓，吐出來的絲就不行，就無法劈到 64 股。」

     顧繡已於 2006 年 5 月 20 日 經中國政府批准列入第一批中國國家級非物質文化遺產名錄。