日本海軍派出了6艘航空母艦，共300多架飛機的兵力，分為兩波攻擊。由於美軍受到奇襲，日軍取得重大成果，擊沉及重創了美軍8艘戰艦、3艘巡洋艦、3艘驅逐艦，及188架美國戰機被摧毀，造成了2,402人殉職和1,282人受傷.
太平洋戰爭爆發前，正在建造中的大和號戰艦，是日本海軍計畫開戰後以戰艦艦隊決戰的主力代表
The attack on Pearl Harbor[nb 4] was a surprise military strike conducted by the Imperial Japanese Navy against the United States naval base at Pearl Harbor, Hawaii, on the morning of December 7, 1941 (December 8 in Japan). The attack led to the United States' entry into World War II.
The attack was intended as a preventive action in order to keep the U.S. Pacific Fleet from interfering with military actions the Empire of Japan was planning in Southeast Asia against overseas territories of the United Kingdom, the Netherlands, and the United States. There were simultaneous Japanese attacks on the U.S.-held Philippines and on the British Empire in Malaya, Singapore, and Hong Kong.On November 26, 1941, a Japanese task force (the Striking Force) of six aircraft carriers (Akagi, Kaga, Sōryū, Hiryū, Shōkaku, and Zuikaku) departed northern Japan en route to a position northwest of Hawaii, intending to launch its aircraft to attack Pearl Harbor. In all, 408 aircraft were intended to be used: 360 for the two attack waves, 48 on defensive combat air patrol (CAP), including nine fighters from the first wave.
羅斯福簽署對日宣戰書
山本五十六上將，攻擊珍珠港計畫的核心人.
山本將攻擊珍珠港的計畫定為「Z作戰」，決定以一支由6艘航空母艦所組成的空中力量，對珍珠港展開攻擊，而且必須是奇襲，他與大西瀧治郎、源田實和山口多聞等人一起擬定作戰細節，在5月9日於東京海軍參謀一年一度的兵棋演習中，向同僚告知Z計畫。大部分軍官認為他的想法過於魯莽，甚至做出會被殲滅的結果推斷，但山本多次試圖說服反對者，甚至以辭職作為威脅[最後海軍軍令部長永野修身也終於批准。
第一波攻擊共動用183架飛機（原預計189架從發射信號彈到第一枚炸彈投下之前，淵田發出無線電信號「虎！虎！虎！」，即通知南雲艦隊偷襲成功。
第2波日軍機隊共有171架，由島崎重合指揮珍珠港的空襲共持續一個小時又50分鐘，日軍獲得決定性勝利。美國在1941年12月太平洋艦隊原有12艘主力艦，其中有9艘戰鬥艦和3艘航空母艦，在被攻擊時珍珠港共有96艘船隻，共被癱瘓了8艘戰艦、3艘巡洋艦、3艘驅逐艦、8艘輔助性船隻，合計共30萬噸。其中完全被摧毀或不再使用的只有亞利桑納號戰艦、奧克拉荷馬號戰艦、作為靶艦的猶他號戰艦與2艘驅逐艦，其餘在花了一年多時間於港內打撈後，紛紛在太平洋戰爭中修復並投入使用。
1941年12月8日，羅斯福總統在國會說道：「日本這次沒有正式宣戰，卑鄙的攻擊會永遠承擔不名譽的罪名...美國人民必然獲得最後勝利，我們不單要盡力防衛，更要使這種卑鄙的行為再也無法危及我們...我們將會獲得最後勝利，願上帝保佑。在此本人僅要求國會宣佈『參戰』。」美國國會以只有一票反對通過了對日本的宣戰。羅斯福立刻簽署了宣戰書，他稱12月7日為一個「國恥日」。
從1941年12月8日起一直有關於為什麼美國政府可以被蒙蔽這麼久和美國官方對日本計劃知道多少的爭論。有人說，不同的人（一些理論說羅斯福或其他美國官員以及溫斯頓·邱吉爾和英國人或其他什麼人或所有這些人）事前知道，並可能容忍或甚至促進了它的發生以使美國進入大戰。
陰謀論其中的支持論點主要有：馬歇爾對如此重要文件是以民用書信機關、羅斯福在國際事務上傾於同盟國的明顯態度、太平洋艦隊的3艘航空母艦都正好調開、橘色計畫中提到日本對珍珠港的威脅等問題；反對者則認為美國以一個擁有巨大工業實力的民主國家不太可能以犧牲人命換來參戰的民意、美國海軍多屬保守派，未認識航空母艦的重要性，並不會將其視為海戰主力而特意調開、珍珠港美國傷亡人數過多，即使只有少量飛機攻擊了珍珠港也和大量飛機進攻有相同效果，即「美國領土受到攻擊」，沒有必要犧牲如此多的船艦和人命換取參戰。而珍珠港陰謀論最大的致命傷是，除了珍珠港、日軍也接續攻打了威克島、關島、菲律賓等美國基地，此一情況下，無論日軍偷襲珍珠港成功或失敗，美國都是必然要參戰的。
今天2013/12/07是珍珠港事變72週年，今年約有50名倖存老兵坐著輪椅、拄著拐杖，或由家人攙扶著來到珍珠港，紀念在美國總統小羅斯福（Franklin Roosevelt）口中「會遺臭萬年」的日子、1941年12月7日發生的事件，並緬懷捐軀的2000多名同袍。
據中央社報導，約2500人今天聚集夏威夷珍珠港（Pearl Harbor）。現年89歲、從舊金山消防局退役的中尉爾溫（Robert Irwin）說：「來參加的人越來越少。」
今年約有50名倖存老兵出席紀念儀式，全部參與人數約2500人。
日本空軍與海軍當年攻擊歐胡島（Oahu）的珍珠港時，在這裡服役的爾溫年僅17。
當年的事件造成2400美國人喪命，半數是在「亞利桑納號」（USS Arizona）戰艦上。戰艦是在日軍偷襲之初，遭到魚雷轟炸機擊沈，艦上1400名官兵，有1177人陣亡。
爾溫說：「我看到炸彈轟炸，亞歷桑納號爆炸...到處都是死傷。」
利用亞歷桑納號殘骸所建造的亞利桑那號戰艦紀念館（USS Arizona Memorial），已成為國家公園服務處（National Park Service）管理的太平洋地區二戰國家歷史紀念碑（World War II Valor in the Pacific National Monument），最主要的設施。
亞利桑那號戰艦紀念館導覽主任馬蒂內茲（EileenMartinez）指出，目前據信仍有2000至2500名珍珠港倖存美軍在世，包括亞歷桑納號的9名倖存者。
她說：「如今他們已是遲暮之年，是向他們致敬，感謝他們服役的時候。」
今天的追思紀念一如往年，老兵、遺族與來賓在當年日本展開攻擊的上午7時55分低頭默哀，另也有飛機分列式表演，以及飛彈驅逐艦向亞歷桑納號致敬等儀式
