春光乍現下的步道

小巴士從陽投公路轉進湖底路，在梅湖站下車，我們以整個聚落做背景，拍張出發前的合照，隨即，漫步走進新修築的湖底步道，首先入目的是池塘養殖長約一公尺草魚，再見到的是步道旁邊咸豐戊午年重修的古墓。墓旁一棵330餘年的無患子，長久以來受到風災與蟲害，正在尋找樹醫生拯救，期盼能夠恢復昔日綠意盎然的身姿……。

桂花飄香百年依舊

 相對無患子的枯樹狀，許家古厝前的那棵百年桂花，就充滿蓬勃朝氣，桂花全年開花，每逢八月更是飄香，據知是許家古厝在起厝的時候種植，取其「貴」字同音，與厝前種植的茶花，正符合「花開富貴」的涵意。以紗帽山為倚靠的許家古厝，選擇就地取材的安山岩，以正方形與長方形石塊，以垂直平行方式砌築而成，用亂石砌成的坡坎，構築厝前的三合院。百年桂花旁邊就是百年豬舍，早年的豬糞成為田裡的有機肥料。

 

紗帽山前春光閃爍

湖底步道彎曲向上，一棵巨大的楓香樹正伸向天空，不出幾天後，光禿的樹枝，即將轉變滿樹的翠綠，再度成為這座聚落的「標誌符號」。陽光透過豔紅的櫻花，以及已經抽出的新綠，構成一幅春天的圖畫。湖底步道穿越湖底路，石階步道沿著王家大宅圍牆旁，往湖山路的方向延伸，一旁是高大的相思樹與竹林，另一旁則是偌大的王家宅院，院內正是光禿的樹枝，與點點櫻紅的交錯畫面， 不一會，我們就來到與橫嶺古道交會出處，步道口有棵鬱鬱蒼蒼的百年樟樹，以及有棵紅葉飄飄的楓香樹，同時在圓弧形的紗帽山身影前，閃著春光。