紅淡比—會開花的榕樹
      社區室外游泳池上端有兩棵大樹，每年元宵節過後，都會飄下白色花瓣，只要一兩天不清掃，步道就像舖上一條素錦；行走其間，時而嗅到一股清香，觀其落葉，幾與榕樹無異，長久以來一直以為是會開花的榕樹。
      或許暖冬的關係，不及農曆過年，白色花瓣已從天空悄悄落下，於是將訊息告知熟諳植物的鄉鄰，順便提出疑惑，謂：「印象中，榕樹應該不會開花才是，何以步道的榕樹會開花呢？」他說：「那不是榕樹，只因葉子很像，多數人誤以為是榕樹，它叫『紅淡比』。」真是孤陋寡聞，「紅淡比」乙詞可謂首次進入本人腦海裡；隨後在網路搜尋，方才得知，它還是日本的神樹，專門種植在神社內，稱之為「榊」，讀作「さかき」（sakaki）。日治時期，日本人思鄉情切，在基隆月眉山的山麓廣植紅淡比，並將該地命名為「紅淡山」（註一）。
      紅淡比，山茶科常綠喬木，樹幹淡灰褐色，可高12公尺，葉為卵狀橢圓形，花期為每年1至6月，花單立或幾朵簇生，兩性花，花朵小而具有香氣，奶白色；其木可用於器皿用具（尤其是梳子）、建材及燃料之用。另在台灣有紅淡比特有種，稱為「森氏紅淡比」（註二），由於栽培管理容易、病蟲害較少、生命力強及耐陰性高，是防制空汙、淨化空氣的優良樹種，農委會將它推廣為行道樹及庭園用樹。此外，紅淡比花蜜經野蜂採集，製成琥珀色光澤的紅淡比花蜜，帶有清爽的酸甜氣息，口感綿柔圓潤、喉韻綿長，久啖不膩。近年來，檸檬蜂蜜爆紅時，基隆市長林右昌開直播，自己調製蜂蜜檸檬，但他拿蜂蜜很特別，是基隆市才有的「紅淡蜜」，風味獨特，數量稀少（註三）。
      日前，利用清掃落葉（註四）機會，再端詳那兩棵高大紅淡比，但見樹形及樹葉都很像榕樹，卻沒有氣根也不曾看它落果，摳其樹皮也不像榕樹流出白色汁液；特別是，它會開出奶白色的清香小花，這跟桑科的榕樹長出隱花果不同。真要感謝鄉鄰，終於知道有一種會開花的榕樹—紅淡比。   

註一：參見https://playing.ltn.com.tw/article/688
註二：在台灣的植物中，有不少以「森氏」為名者，例如：「森氏杜鵑」。森氏，指的是有「台灣蕃通」的森丑之助（1877~1926）。1895年5月，以陸軍通譯身分前來台灣，走遍台灣全島，探訪各地原住民部落，是第一位登上玉山的日本人，也是總督府蕃務政策的重要顧問。
註三：https://www.ettoday.net/news/20181116/1308180.htm 
註四：參閱【掃落葉去】乙文。

這就是社區高大的紅淡比樹，原以為它是榕樹，經過鄉鄰告知，才知道是「會開花的榕樹」—紅淡比。

紅淡比無論樹形及樹葉，都很像榕樹，但它會開出奶白色的清香小花。

紅淡比的白色花瓣從天而降，只要一兩天不清掃，步道就像舖上一條素錦。

把幾片紅淡比的白色花瓣，放在水泥欄杆上，靠近時會有一股清香。

紅淡比樹與榕樹的樹葉很像，左邊是紅淡比樹葉，右邊是榕樹樹葉。