北部過年期間又濕又冷，泡個熱熱的溫泉湯，儼然成為新年走春的最佳選擇。

已有一百年歷史的泰安溫泉，自日據時代即頗負盛名，由於礦物質含量多，是一般溫泉的四倍，被譽為「台灣第一濃湯」，是許多泡湯迷的最愛，連續假日時常人滿為患，一房難求。

泰安溫泉位於苗栗汶水溪的上游，苗62鄉道是唯一聯外道路，又稱為「上島公路」－－「上島」是泰安的舊地名，日人在此發現溫泉水脈，將之命名為「上島溫泉」，如今則改稱「泰安溫泉」。

這條公路沿著汶水溪深入泰安鄉，途中一座矗起的山峰，形如錐狀，酷似大霸尖山，那便是泰安鄉的地標－－虎山。

愈往深山走，道路沿途就有不少溫泉飯店林立，從印尼峇里島風、日式禪風、歐風會館或小木屋，每家各有特色。來到泰安溫泉鄉，來場湯泉洗禮是一定要的，問題是要選擇哪一家？

老字號的騰龍山莊，位於橫龍部落下，屬於溫泉水源上游，水質特佳，是馳名已久的泡湯區。

騰龍山莊是小木屋建築，以道路、花草樹木和小庭院區隔，每棟住宿區都保有獨立的隱私和活動空間。

雖然沒有華麗的外觀和設施，但山莊的清雅、幽靜，正適合溫泉養生。

一棵楓樹褪謝了紅葉，一棵油桐正在開花。

當楓紅遇到油桐花，令人疑惑現在是什麼季節？

百年名湯虎山溫泉，位於汶水溪河床間沙洲小島上，須走過吊橋才可抵達。

放眼所及，山巒連綿，溪谷開闊。

虎山溫泉曾是日軍招待所，由於礦物質含量達到800mg以上，是日本人口中的「御湯」。

隱身在山林的虎山溫泉，令人有遠離塵囂的感受。

島上竟然也養鴨養鵝，一邊泡湯，一邊聽鴨鵝呱叫，別有趣味。

泰安溫泉區後續觀光發展看好，近年增加了許多高檔的溫泉飯店，其中貌似工寮的「泰安觀止」最受矚目。

如果不是看到藝術家王信一的木雕作品，真的不會相信這是一家溫泉飯店，而是尚未完工的半成品建築。

整棟建築走安藤忠雄清水模風，獨特的混凝土外觀，像個巨大的水泥盒子，盒子鑲上玻璃帷幕形成通透感，再以木頭不規則穿插，讓藤蔓植物在表面隨性攀爬，整幢建築說不出的怪，又怪的很有味道。

矗立在汶水溪畔的泰安觀止，一切故事的起點，據說源自700噸肖楠。

肖楠是台灣五大樹種之一，質材緻密且硬度高，是珍貴的木料。

民國93年敏督利颱風重創竹苗地區，一批山裡的肖楠木被大水沖下山，漂流在汶水溪上，泰安觀止的老闆江德利先生，透過林務局標下肖楠漂流木，將這批珍貴木料用來打造泰安觀止，「要以肖楠塑造泰安觀止特有的風格」。

看著這幢以山林傷口打造、標新立異的溫泉飯店，不知怎地有些傷感。

泡過了溫泉，可順道去清安老街吃豆腐。

清安舊名「洗水坑」，「洗水」原為客語「清水」的意思，意指源於冬瓜山的洗水溪，溪水流經之處其水乾淨清澈。

洗水坑老街位於汶水溪及洗水溪二溪交會處，街道呈ㄚ字型排列，幽靜古樸。

這是一條短短的街道，只有少少的商店，販售一些客家特產。

洗水坑山泉甘洌，當地居民以古法所製的豆腐頗具盛名，又有「豆腐街」美名，遊客來到這裡，都會品嘗一下美味的豆腐。

清安豆腐具有自然的煙薰味，口味類似深坑豆腐，適合煮麻辣火鍋，天冷來一鍋，保證身體暖呼呼。

打道回府之前，再去大湖找莓趣。

據報載，春節連續假期，大湖地區吸引近百萬人次前往旅遊，光是大湖農村休閒酒莊就湧入七十六萬多人次，成為苗栗縣最夯的觀光景點。

今年受天候異常影響，大湖草莓產量不多，在春節期間難以供應大批採果民眾需求，雖然採不到新鮮草莓，另有許多草莓代替品，絕不會讓遊客空手而回。

農民積極開發草莓相關產品，有草莓果醬、草莓酒、草莓冰淇淋、草莓優格、草莓洋乳片、草莓爆米花、草莓香腸和草莓貢丸、包子，其他還有草莓玩具等等，所有想得到吃的、喝的、玩的應有盡有。

鮮紅欲滴的草莓，酸酸甜甜的滋味，從口裡甜到心坎裡，為新年走春畫下完美的句點。