修訂版較常出現於翻譯或非文學類的書籍。研究的進步、新資料事證的提出、錯誤的發現等，加上市場的需求，都是促成作者修訂的契機。
簡略地說，修訂的起因或許可視為作者觀點的轉變。
至於文學類的書籍，金庸小說是較為著名的修訂版代表；這是否與長篇連載的創作過程，容易出現情節上的問題有關？這也反映了作者對自己作品的要求。
修訂是修改補訂：修改錯誤、補訂內容。有時，改動補充的內容若多，乍看之下幾乎可視作新書了！那麼為何不乾脆重寫，而要修訂呢？這牽涉到新書需要重新思考安排整體的架構，全部重寫會比單純地修訂舊版來得耗費心力。
當然也有所謂地將舊有的內容略作補充之後，換個書名再上市的情況。
如果修訂版能像遊戲的更新檔一樣，透過下載即時更新舊版的內容，又不用付出如再次購買全書般的花費，這對已購買舊版的讀者來說，不啻為福音！只是受限於紙張的載體特質，這樣的可能性，得透過電子書來實現了。
