嘉義市維新路的獄政博物館，原是嘉義監獄。創建於大正8年（1919），大正11年（1922）竣工啟用，當時稱為臺南監獄嘉義支監，大正13年（1924）改稱為臺南刑務所嘉義支所，臺灣光復後稱為第三監獄第一分監，民國36年（1947）改稱為臺灣嘉義監獄。民國83年（1994）3月嘉義監獄搬遷至鹿草鄉，原地之舊監改設為嘉義監獄嘉義分監，並逐漸減少收容受刑人的數量。法務部鑑於臺灣各地日治時期的舊監獄相繼拆除，為了見證臺灣早期舊監獄建築及獄政發展史，自民國86年（1997）起規劃嘉義舊監的改造與再利用，96年（2007）起逐年編列預算進行古蹟修復工程，100年（2011）12月1日起開放定時導覽參觀，每天只有4個時段可以進入參觀。

最初的大門門樓為紅磚造建築，在昭和5年（1930）的地震損毀，和外牆一起改建為鋼筋混凝土造，只有兩面整片阿里山檜木裁切製成的拱形門板，因為十分珍貴而保留下來，其面積大於改建後的大門。大門與馬路間原為溝圳，有橋樑做為通道，日治時稱為「鏡橋」，光復後改稱「明德橋」，都有規勸改過之意，日本人命名較為幽轉；後於道路拓寬鋪設涵管時拆除。

大門後的建築是監獄的行政中心，原本和戒護區隔開，民國62年（1973）打通牆壁，才和戒護區相連通，進行政中心玄關後可看到中央台。以穿堂為中軸，左手邊為典獄長室，分成辦公室和賓客接待兩個空間，樑柱上有牛腿線腳裝飾，大片手工玻璃、上下對開的窗戶，這是自由人和囚犯所在空間的差別，自由人有專屬的空間和隨時可觸手而及的藍天。右手邊為總務科、人事室和秘書室辦公室。

行政中心後為中央台，嘉義監獄的舍房採賓夕法尼亞式設計，就是扇形，或稱放射形的設計，從中央台可清楚看穿三座舍房：智舍、仁舍、勇舍中央走道的動靜，方便以最少的人力掌握受刑人的動態，每一班輪值只要4人，1人坐鎮中央台，每座舍房1人走動管理。每一座監獄的目的都在防止犯人逃走，也都有人犯管理的問題，累積千百年來萬千人的經驗，發展出許多極有創意，局外人看來匪夷所思的構想，算是別具一格的人類智慧結晶。臺灣另有幾所舊監獄也採扇形構造，都已拆除，外國監獄有日本的網走監獄還留存同樣的形制。為什麼扇形監獄會被淘汰？因為監視犯人的科技大有進步，不需靠人工直接監管。

中央台很寬敞，白天犯人開封出舍房、收封回舍房，要先到這裡搜身、點名、檢查。目前展示臺灣光復後獄政人員的服裝，鞭打犯人的刑具，一面讓人犯仆臥的長板，打人的是一片纏著麻繩約四、五十公分長的寬木片，非常專業。中央台最特別、最有故事性的是面向舍房上方小閣樓的天照大帝神龕，日治時就存在，日本網走監獄事務長來訪時認為神龕是日本式的，供奉的神像不是日本神，外框箱籠所雕的龍鳳亦非日本傳統；昭和13年（1938）1月號「臺灣刑務月報」報導這個神龕曾舉行入佛慶贊會，由京都派本願寺的御尊奉迎安置，設置目的是安頓當地的鬼魂，門邊設有簡易木梯供爬上去參拜，後來因為爬上爬下太麻煩，在下面設個香案，進出的工作人員和囚犯在香案前參拜即可；新建的鹿草監獄沒有把這個傳統帶過去。

兩翼的智舍、勇舍兩棟舍房的空間設計相同，前段是大小不等的雜居房，後段是獨居房。中間的仁舍，前段獨居房關新收、重刑及違規的受刑人，新收人犯都要先住獨居房，適應後才移到雜居房。每間房間木地板，一具馬桶，不管獨居或雜居房，空間都很狹隘，最大的房間要關8個人，躺下睡覺時翻身會有困難，還有個馬桶擺在旁邊，監獄真是非人的場所，失去自由的拘束和壓迫在這表露無遺。每間牢房門邊牆上有方孔，管理人員巡視時可由方孔監視犯人動靜，因為有視野的死角沒辦法看到房裡每個角落，所以有「貓道」的設置。囚室上方鋪層鏤空的天花板，牆上有條走道讓管理人員可爬上去從高處看到每間房間的全局，如有人鬧房還可從上面潑水壓制。仁舍的後段是醫療中心，日式老醫院陳舊的感覺，年代的關係，病床、病房比之現在的醫院小了一號，鐵柵欄突顯此處和其他醫療院所不一樣的性質。

舍房的外圍是作業房和工場，都是檜木建築，是受刑人工作和習藝的地方。陳列受刑人在獄中的作品、用品，臺灣新舊監獄的模型及一些文物。受刑人作品最多，分兩大類，一是歷年參加燈會的大型作品，題材很陽光，101大樓、鋼彈、巴黎鐵塔、總統府、龍船、軍艦、五福（虎）臨門，聚細成大的功夫令人嘆為觀止，用牙籤做出動物的毛髮，用香煙包裝紙拼湊大型的作品，極費時間和功夫製作，關在這兒的人除了時間，還擁有什麼呢？另一類是個人的作品，充滿待在獄中的情緒和無奈，無以宣洩，就在作品中表現出來，很有警世意味，例如以腳鐐為主造型的作品，寫著「時差」兩個字，獄中的人對時間的感覺和自由人是完全不同的，希望刑期趕快服滿，但時間慢的像牛車一樣的折磨人；另一件作品乾脆就寫白了：「等待」，除了等，還能做什麼。

工場屋簷下承雨水的水管都是銅製的，雨水經過銅管，銅綠會讓水染上它的毒性，流到水溝抑制病媒蚊及細菌的生長。為了工場通風通氣，在斜屋頂中央再凸建一小樓，兩側有窗的太子樓。

日新堂是民國60年代所建，做為受刑人集會的場所。第一、二工場前庭院的地下室，洞口被鐵柵欄封住，裡面積水，一說是防空洞，一說是水牢。婦育館（女子收容所）位在舊監獄的一隅，是棟木造建築，囚房、工場和浴室都在裡面，有片草地為女犯放封之處，有專屬的會客室，自成一格。屋旁草地埋著一截水管，可放蟲的餌食，如果來吃的蟲多了，周圍就要施藥殺蟲，以防止木屋被蟲蝕。

工場、婦育館全部，舍房部份為木造，材料因地利之便是來自阿里山的檜木，增加保存監獄房舍的價值。木料怕火，獄方對火災亦有戒心，消防沙消防水都有預備，管理人員開牢房的速度也有要求，怕的就是發生火災時無法緊急疏散關在裡面的人。

獄政博物館保留完整的嘉義監獄歷史，典獄長室門外的立牌詳細列出自日治時代以來歷任典獄長的名錄、在任期間及簡歷，第二工場陳列的日人移交清冊，把人員及物品交接事項用毛筆詳細登錄，每棟房舍、每件物品的由來及用途都有說明，獄政改隸法務部矯政署後原來各監獄的銅質名牌集中到博物館存放，連當初整地挖出來的墓碑都留著。