結束了巫柏奇國家紀念遺址的參觀行程後，車子繼續往南駛約10多分鐘後我們來到了日落火山口國家紀念遺址(Sunset Crater Volcano National Monument)，在步道的東北邊就是日落火山口的所在地，火山高2447公尺，火山口直徑868公尺，深約92公尺，噴出的熔岩有1百萬噸，火山灰遍及的範圍達2千平方公里。除了日落火山以外，環繞於周圍的數座山峰都是屬於火山性質，幾千年以來住在這裡的原住民把這幾座火山視為神靈居住之聖地而加以膜拜。就學術研究之領域而言，這裡所擁有的火山地質與各種植物之分佈，已成為地質學家與生態學者考察與研究的珍貴資源。

 

日落火山口國家紀念遺址

 

在火山口的西南邊山腳下有一處火山熔岩步道(Lava Flow Trail)，可以觀賞到9百年前(約西元1040年左右)火山爆發後遍佈的火山岩堆積之地貌，這條步道長度約1.6公里。雖然是一處遍佈火山岩之貧瘠之地，但卻規劃得有模有樣，一條條曲線優美的步道之點綴下倒也讓人感受到賞心悅目之視覺美感。

 

 

走著走著出其不意的一株株的奇花異草或造型奇異的蒼松就出現於眼前，也常看到一棵棵聳立之乾木枯枝，沿途出現的植物旁邊都設有解說牌，一路走來倒也認識了不少的罕見植物，首先我看到的是一棵名為龐德羅莎的松樹(Ponderosa Pine) ，又被稱為黃松，在這麼貧瘠之地，還能長得如此蒼勁樣子也算是一項奇蹟了。接著在一堆火山石的旁邊，解說牌上介紹的是附著於岩石表面的青苔(Lichen) ，有著鮮綠或橙黃的鮮豔色彩之青苔常與藻類或菌類植物共生，青苔對空氣污染十分敏感，所以可以由其生長狀況來測知空氣受到污染的指數。

 

繼續向前走跨越一座木拱橋後又出現了植物解說牌，所看到的植物稱為Apache Plume，它是屬於薔薇科的落葉灌木，在火山渣遍佈的地表仍能欣欣向榮的到處生長，所以步道周圍很容易就能找到它的芳蹤，灌木在7月左右會開白色的雌雄同體的花，結了果後靠風的吹送來傳播種子。

 

Apache Plume它是屬於薔薇科的落葉灌木

               被稱為Scarlet Gilia 的花卉，為花荵科(Ipomopsis aggregata)植物

 

 

 

 

一路的向前邁進時，步道旁每數十公尺就出現一個解說牌，一路的把火山噴發的經過以深入淺出圖文並列的方式呈現在遊客面前，這是很珍貴的機會教育，很感謝這座火山紀念處管理局如此用心的提供民眾所有的資訊，讓遊客們都能得到知性之旅之收穫。走了約5分之一的路程後，已走到木板鋪設的步道之盡頭，感覺已進入了坡地之範圍，這裡出現了兩極化的景觀，一邊是坡地處高高低低的小樹苗，顯得生氣蓬勃的樣子，另一邊則是火山渣堆積之荒蕪地，一路上所看到的風貌都是如此，而且火山渣覆蓋之範圍越來越大，火山岩堆積得越來越高，地形也越來越險峻，偶而還會看到被亂石堆積覆蓋的洞口，地上不時的出現倒下的枯木。

 

 

 

經過半個鐘頭的跋涉我們走完了最崎嶇的路段，繞了一圈後又回到平地鋪設木板的走道處，又恢復到綠樹與花草點綴的自然景觀，這段火山熔岩步道之旅就在這裡畫下了驚歎號。

 

 

午餐我們在市郊一處停車場的麥當勞店吃漢堡餐。接著就再度的上路往東南邊180公里遠的石化森林國家公園(Petrified Forest National Park)而行，這座公園成立於1962年，面積有218,533英畝，古生態系統專家持續的在這裡發現了動植物之化石，生物學家也常在這裡進行各種生物之研究，並設立地震偵測之儀器。博物館從2億年前三疊紀(Triassic)的秦里層(ChinleFormation)處收藏了約20萬件各類化石，而公園中最多的是南洋杉的化石。

 

 

 

石化森林國家公園(Petrified Forest National Park)在地圖中13 的位置

 

 

 在麥當勞店吃漢堡餐

進入了石化森林國家公園

 

至於這些化石形成的原因是在2億多年前三疊紀時期，因洪水與地震等天災許多的生物就被埋在地層下，生物的細胞變成腐爛的有機物經過水的侵蝕作用逐漸溶解，再經由外來的礦物質填入生物的裡面，這樣不斷的進行著交替的作用，經過了數百萬年後就變成了各類的化石了。

 

紀念品商店

 

參觀完了彩虹森林博物館(Rainbow Forest Museum)後我們就進入了公園內的石化木展示區，放眼望去整個園區到處都是形形色色五彩斑斕的巨大化石，我想這應該是世界最大的化石公園了。一想到眼前所看到林林總總的化石，都是經過地老天荒般漫漫歲月之雕琢才完成的作品，如同各種珍貴的礦石一樣的是屬於自然孕育出來的傑作，就會興起一股油然而生之敬意。

 

 

當走入長木步道區後，遠遠的就看到著名的老忠實巨木(Old Faithful)，它的長有10.6公尺，重達4萬噸，這棵化石堆中之巨星，歷經過億萬年的淬煉，才能化腐朽為神奇，一旦重見天日後翻身一變立刻成為稀世之寶。看它靜靜的獨踞於一隅，好像一位尊貴的帝王，接受來自世界各國觀光客的朝覲，獲得如此不朽的價值，是一般凡人望塵莫及之境界，怎能不讓人羨慕呀！

 

老忠實巨木(Old Faithful)

 待續....

水晶森林(The Crystal Forest)

 

 

 

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