中國「印章」對人類歷史一項重大的貢獻，是將「信用」這一個抽象的意識，具象化了。而「篆刻」則可視為中國四大發明「印刷術」的濫觴，直接影響人類文明的發展。印章的起源說法不一，而其作用首在「徵信」。帝王將相佩帶印綬以示身分、遞交軍令時則以「符節」為憑據、在往來書簡上「封泥」鈐印以確保機密等等。後因「軟石」的運用，導致明清篆刻流派興盛，在文人詩、書、畫三絕外，再添「印」絕。印章雖有官、私之分，在官作為「印信」，在私用為「印鑑」代替簽字，一樣都是使用者的表記。