加州大學教授羅倫斯．史密斯在其著作預言，2050年環北極地區氣候宜人，將成人類移居樂土；北極資源豐富，強國也著手開採天然氣和石油計畫。
加州大學洛杉磯分校地理學教授兼副主任羅倫斯．史密斯（Laurence C. Smith）曾獲美國太空總署青年研究獎、美國太空總署總統青年學者獎決選、古根漢學術獎。他曾赴美國國會報告北半球氣候變遷可能造成的衝擊，他的研究也曾出現在聯合國政府間氣候變化專門委員會第4次評估報告中。
史密斯著作「2050人類大遷徙」今年初在台灣發行中文版，他在書中預言，到了2050年全球總人口數將破92億，糧食與水資源短缺。
他認為，在全球暖化加劇、天災肆虐的情況下，環北極海國家水源潔淨、氣候宜人，將成為未來人類移居新樂土；北極海冰融解，西北航道開通，全球貿易版圖將重新改寫；現有石油也將在40年後耗盡，而北極蘊藏大量未開採天然資源，環北極海8國及地區包括美國、加拿大、冰島、格陵蘭、挪威、瑞典、芬蘭和俄國，將成為2050年世界超級強國。
史密斯在書中寫道，北極陸棚包含頁岩豐富的沉積岩，可說是開挖石油和天然氣絕佳的地理位置，未來在這裡挖掘出天然氣的可能性很高。據美國地質調查所在 2009年評估，全球尚待發現的天然氣礦藏的30%與石油的13%都在北極，且在近海，深度不到500公尺，這個區域只占地表面積4%，卻有如此蘊藏量，相當驚人。
史密斯認為，俄國是最有可能取得北極控制權的國家，因為俄國在1933年就對北極進行水文調查，1977年前蘇聯核子動力破冰船是全球第1艘抵達北極的船隻；1987年俄國破冰船完成人類首度在冬天遠征北極旅程；2009年底全球破冰船完成80次抵達北極創舉，俄國占67次，瑞典居次僅6次。
上述雖是史密斯在書中的預言，但事實上環北極海強國近期已逐步開展北極開發計畫。美國最大石油公司Exxon Mobil與俄羅斯國營石油公司OAO Rosneft在今年8月30日簽署合作協議，聯手開發俄國北極圈領海的豐富油氣資源。有分析家指出，美俄石油公司此次合作，將開啟環北極國家結盟開採北極資源的新局面，未來北極天然資源的爭奪將漸趨激烈。(中央社"2011/09/03")
美國科學家研究發現，北極不斷消融的冰川與永凍土正在大規模洩漏甲烷，該氣體對於溫室效應的影響是二氧化碳的25倍，科學家一共發現15萬個甲烷洩漏點。氣候科學家指出，任何來源的甲烷釋出至大氣中都令人感到憂心，這樣大規模的甲烷不斷進入大氣將嚴重影響全球氣候。
這項研究報告刊載於「自然地球科學」(Nature Geo science)期刊。科學家透過空中與地面觀測，發現了15萬個甲烷洩漏點，主要分布在阿拉斯加與格陵蘭正在融化的冰川與永凍土。
海上考察研究員發現， 海床中存儲的甲烷，規模超過任何地面中觀測到的洩漏點，且這些大量的甲烷都以氣泡的方式浮出海面，直接進入大氣層。研究員表示，「我們發現了100多個海 底『噴泉』不斷的對外噴釋甲烷，範圍超過1公里，過去從未發生如此大規模的外洩狀況。」
甲烷是一種強而有力的溫室氣體。近期一項數據顯示，每噸甲烷造成全球暖化的威力，比二氧化碳高出25倍，這是以100年來分攤計算甲烷暖化作用的平均值。
然而，甲烷在大氣中只停留10年就幾乎偵測不到，20年後更幾乎完全消失，因此，將甲烷的溫室效應分攤為100年來計算，可說是大大低估了它的影響 力。由於我們減少溫室氣體的時間已剩下不到100年，最新的方式是以20年來計算，得出甲烷的溫室效應比二氧化碳強72倍。
北極圈中是一個富含甲烷的地區，但北極的冰川和永凍土能夠捕獲油氣儲層釋放的甲烷，減少其進入大氣的機會。隨著氣候變遷與溫室效應影響，西伯利亞的永凍帶和海床都在向外釋放甲烷。
通常在深水區釋放的甲烷，還來不及鑽出水出水面就被氧化成二氧化碳，但這些在較淺的洩漏點，甲烷沒有時間氧化，導致大規模的逃逸到大氣層，未來恐對氣候產生嚴重影響。(ETtoday – 2012年6月4日 )
