據報導，科學家曾於2008年在西伯利亞南部阿爾泰山脈的丹尼索瓦洞穴中發現了一塊三千多年前的牙齒化石和一塊手指骨骼化石，而且還在這兩塊化石的周圍發現了一些裝飾品和珠寶。

當時科學家們只推測出這兩塊化石來自一個體型較小的人種，並沒確定究竟屬於哪個人種。一些科學家認為這些化石也許來自傳說中的小體型霍比特人，還有一些科學家則分析它們也許來自現代人類的祖先，而且這個人類祖先還患有發育障礙。

這兩塊化石至今保存的十分完好，近日科學家從這些化石中提取出DNA，經DNA鑑定發現這些化石來自名為Denisovans的新人種，這個發現意味著人類家庭樹在冰河時代後期至少存有三名不同的成員，分別為現代人類的祖先，穴居人和Denisovans人。

科學家表示，手指骨骼化石和牙齒分別屬於兩個不同的人。而這個手指骨骼很小，經分析可能為一位年齡在五歲到七歲的女性Denisovans人。儘管Denisovans人也靠兩條腿直立行走，但他們跟穴居人和現代人類的祖先卻有著明顯的生理差異。他們的牙齒看起來類似100萬年前就滅絕了的直立人。

雖然現代人類的祖先和穴居人在冰河時代後期就已經開始發明一些複雜的石頭工具，捕魚，打獵，並懂得藝術和寶物的價值，嘗珍藏一些珠寶，還會在洞穴中進行繪畫，做一些動物雕刻品，而在此時Denisovans人才剛剛出現的。

但科學家卻在美拉尼西亞的居民中發現了Denisovans人的DNA，經分析推測Denisovans人曾可能與美拉尼西亞人的祖先混交，他們混交的後代現在大部分都分佈在亞洲。

加利福尼亞大學的博士理查德‧格林（Richard Green）表示，一些人類早期的祖先曾在30萬到40萬年前就已經從非洲遷移出去，遷移出去的人隨後很快的分成兩部分。其中一部分進化成穴居人即現在多數歐洲人的祖先，另一部分遷移到了地球的東邊，隨即演化成了Denisovans人。

我們現代人類的祖先在7萬年前還曾從非洲遷移出一部分，隨後這些遷移出的現代人類的祖先出現了與穴居人混交的情況，所以全世界除了純種非洲人以外都含有穴居人的DNA痕跡。這個新人種的發現不僅為人類家庭樹中增添了一名新成員，同時也初步描繪出人類進化的複雜過程，以及人類是如何從非洲遷移出去的。