你相信有一天像《星艦迷航記》裏面的龐大星艦「企業號」會成真，載著人在宇宙深處探險嗎？你覺得依照地球科技的進度要多久才能實現？300年？500年？還是永遠達不到？

《星艦迷航記》裏面的大型星艦「企業號」，故事裏的它是22世紀的產物。（圖片來源：http://wptsradio.org/）

美國有一個組織，叫做「百年星艦計畫」（100 Year Starship），想必是要在100年內做出能夠載人到另一個星系的大型太空船。這不是普通的民間組織，而是美國國防部的最高研究單位「國防高等研究計劃署」（Defense Advanced Research Projects Agency，縮寫DARPA）和太空總署NASA合辦的組織。可惡，要是地球真的做出一艘星艦，將嚴重威脅我們外星人的生存。不行，我決定要微服出巡，到今年他們在休士頓的研討會去看個究竟。

參加這個研討會的人五花八門，有天文物理學家、航太工程師、生物學家、太空人，甚至還有經濟學、哲學家、科幻小說作家、星際法的學者...等一下，「星際法」！？哇肋我還真不知道有這一門學問。

原來這裏的每一個人都明白建造星艦是不可能在100年內實現的，他們希望藉由一個星際漫遊的夢想種下希望的種子，開啟這個話題，總有一天夢想會成為實際。

這個會議帶來什麼話題呢？

移民星際是地球的備胎：地球上一直有不少的問題：氣候異常、空氣污染、資源的匱乏、疾病、饑荒、戰爭...其他星球上的殖民地可以當作地球的備胎，若是地球上發生大的災難，地球人可以在他鄉重建家園，延續香火。

NASA在1990年代設計的火星殖民地。（圖片來源：維基百科）

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普通的火箭不夠看：目前的化學燃料動力火箭體積大又不夠力，未來的星艦必須使用體積小、力量超大的新型火箭，比如說原子動力、太陽風帆、甚至超光速的曲速引擎。

畫家筆下的日本IKAROS太陽風動力太空船。（圖片來源：維基百科、Andrzej Mirecki）

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該怎麼把這麼多的鐵運到太空：人類至今在地球軌道上建造的最大建築物是國際太空站，但它的重量只不過450公噸。未來用來探險宇宙的星艦體積龐大，需要在太空中組合，所需要的材料、鋼鐵、燃料可能需要使用太空電梯（Space Elevator）之類的辦法才能送上太空。

想像中的太空電梯是一個通天的繩索，一端固定在地球赤道，另一端在一個巨大的地球同步衛星上，有運送貨物的機器人在繩索上爬上爬下，操作如同鐵路一樣，運輸的成本可以大幅降低。（圖片來源：io9）

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錢錢錢：有誰想在太空中白白的灑鈔票？當然要有回收才會有人想投資。會議中許多人認為月球和小行星上面會有許多人類需要的礦產。

一家新成立的太空採礦公司Deep Space Industries（DSI）的CEO在會議中大力推銷他們的小行星開礦計畫。（圖片來源：DSI）

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漫漫路途怎麼辦：一趟旅程可能要花幾十年甚至幾百年才能到達目的地。星艦上的太空人可能需要人工冬眠，或是在太空船上繁衍好幾代（恐怕還要準備很多玩具和電影供他們娛樂），甚至是冷凍的人類胚胎，到達目的地後由機器人將胚胎解凍、再養育成人。

電影《普羅米修斯》（Prometheus）裏面女主角的人工冬眠床，到達目的地後再由機器人把太空人叫醒。

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星艦上只帶人是不夠的：只帶農作物也不夠，恐怕需要帶個生態系（包括微生物），才能把外星的殖民地改變為類似地球的環境。對了，別忘了帶一個3D印表機，才能在他鄉做自己想要的東西。

1987年建造，位於亞利桑那州沙漠裏面的「生物圈二號」（Biosphere 2）是一個人工的封閉生物圈，建造在龐大的溫室裏，希望作為外星殖民地的藍圖，結果實驗失敗，整個生物圈崩潰。

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地球，莎喲哪啦：這是一個單程機票，星艦上的太空人這輩子是別想再回地球了。

當這些太空移民越過太空的黑水溝，到達目的地之後，就在那裏成家立業，建立殖民地，不會再回地球了。（圖片來源：David Reneke）

使用大型天線尋找外星人電波的「搜尋外星智慧協會」（SETI Institute）主持人Jill Tarter和NASA前任首席技術長Mason Peck在會中討論太空探險的趨勢。Jill Tarter是1997年電影《接觸未來》（Contact）女主角茱蒂福斯特模仿的樣本。他們提出一個另類資助火星探險的方法：與其政府花錢發射太空船到火星，不如開價購買火星的土壤，每公克美金一百萬，鼓勵民間公司自己想辦法發展技術，誰有辦法每回一小塊火星誰就能夠發財，政府也能省錢。

參考資料：

• 百年星艦 100 Year Starship 的網站，做得很棒喔。