美國航太總署（NASA）於14日揭曉了新的「太空發射系統」（SLS）計畫，正式宣布遠程太空探索時代即將來臨。NASA主席勃登（Charles Bolden）表示：「這項計畫除了確保美國在太空方面的領導地位外，明天開始，我們的夢想將是在火星上漫步。」

　　嫦娥怎麼都想不到，自己也有被超越的一天。美國航太總署在今天發布了一個大型外太空探索火箭計畫，未來將可載運太空人越過國際太空站（ISS），登陸月球、火星或其他行星。這是美國總統歐巴馬放棄重返月球計畫後的一個「更深、更遠、更大膽的夢」。

　　根據美國航太總署對外公布的最新資料顯示，新型「太空發射系統」的載荷能力達130公噸，擁有可運送九輛校園巴士的貨艙空間。這是繼40年前阿波羅計畫的「土星5號」（Saturn V）之後，運載能力最強大的火箭。

　　新型太空發射系統擁有固體火箭推進器作為發射動力來源，而作為推進燃料的則是液態氫與液態氧，與當年阿波羅計畫所使用的火箭有相似之處。若計畫順利進行，預估2017年將在甘迺迪航太中心進行首次無人試射；至於真正讓太空人登陸火星，則要等到2030年。（黃郁棋／編輯報導）